日本代表・Jリーグガイド戸塚 啓

日本サッカー界を引っ張るキング・カズこと三浦知良が、２月26日に50歳の誕生日を迎える。かくも長く現役を続けられる理由は？　カズはいまでもチームに必要な戦力となっているのか？

2017年シーズンのJリーグが2月25日に開幕する。今年のJリーグ、実は色々なことが変わっている。これまであまり伝えられていない変更点を、分かりやすく解説していこう。

Jリーグのシーズン開幕が近づいてきた。J1リーグは18チームで争われ、毎年のように選手が入れ替わる。そこで、リーグ戦の主役となりうる選手をポジションごとに厳選。彼らをチェックしておけば、Jリーグが楽しめるはずだ。

日本代表で活躍する清武弘嗣が、2012年夏以来となるＪリーグ復帰を果たした。スペインの強豪セビージャで出場機会を得られなかったからだが、古巣のセレッソ大阪でも大きな期待とプレッシャーを背負う。

2017年シーズンのJ1リーグが、2月25日に開幕する。今オフは日本代表クラスの選手たちの移籍が、例年以上に目についた。そこには、2017年ならではの「特別な事情」があった。

サッカーＪ１リーグの横浜F・マリノスが異常事態に直面している。元日本代表でクラブのレジェンドである中村俊輔らをはじめとする主力選手が、続々と他クラブへ移籍してしまったのだ。リーグ優勝3度の名門に、何が起こっているのか？

サッカーW杯の出場国が、2026年大会から48か国となる。FIFA（国際サッカー連盟）がこのほど決定したもので、18年と22年の大会は現在の32か国参加で開催される。

12月18日に行なわれたクラブW杯決勝で、鹿島アントラーズがレアル・マドリードと対戦。2対4で振り切られたものの、世界的なスターを揃えるヨーロッパ王者をギリギリまで追い詰めた。熱狂の中で見えた課題は？

日本サッカー界にとって、歴史的な勝利である。12月14日に行われたクラブW杯の準決勝で、鹿島アントラーズが南米代表のアトレティコ・ナシオナル（コロンビア）を破り、決勝戦に進出したのである。

2016年のＪリーグを制したのは、年間勝点では3位の鹿島アントラーズだった。ノックアウト方式のトーナメントで争うチャンピオンシップで、年間勝点１位の浦和レッズ、同２位の川崎フロンターレを連破した鹿島の強さはどこにあったのだろうか。