遠回り後、アメリカンドリームをつかんだトレイ・ヒルマン
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| 『さよならヒルマンありがとう田中幸雄―ファイターズ熱闘!日本シリーズ』￥900（税込） 07年の日本シリーズでは敗れたものの、劇的進化を遂げた日本ハム。その裏にあるものとは…… |
ルーキーリーグという底辺から1A、2A、3Aと積み重ね、ピラミット型の頂点であるメジャーリーグは、ほんのひと握りの選手で構成され、成功者はさらに淘汰される。それだけに「ドリーム」と呼ばれる価値があるのだが、監督とて同じだ。チームにたったひとつしかないポストで、メジャーは30球団だから30人。選ばれるのには、実力はもちろん、その時の運や環境に大きく左右される。
トレイ・ヒルマンは、もともとヤンキースのマイナー組織で指導者として腕を磨き、02年のオフにはヤンキースの次期監督候補として名前が挙がるほどになっていた。ところが、上にはジョー・トーリが栄華を極めていて、しばらくはチャンスに恵まれそうにない。そこに遠いアジアの日本から声がかかった。日本ハム・ファイターズである。
03年の就任から5位、3位、5位と低迷したが、06年にパ・リーグを制して日本一に輝いた。07年は中日に敗れたものの、チームを2年連続で日本シリーズへ導いた。この手腕と実績を買われて、今季からカンザスシティー・ロイヤルズの監督に就任。少し遠回りはしたが、アメリカン・ドリームを叶えたことになる。
実は、ヒルマン監督、日本人のある特有な性格をつかんだことによって、日本で成功をものし、自らの夢も手繰り寄せた。「ある特有の性格」とはいったいどんな性格なのか。期せずして星野ジャパンがそれを示し、教えてくれた。
