パーティーのお約束
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| トラファルガー広場に飾られた巨大ツリー。夜には美しくライトアップされ、クリスマス気分を盛り上げてくれます |
パーティーに招待されたら、日時とともに必ず確認したいのがドレス・コード（＝服装のきまり）。カジュアルなディナーパーティーであれば普段着で構いませんが、「ブラック・タイ」（Black tie＝正装）と書かれていたら、男性はタキシード、女性はイブニング・ドレスを。カジュアルなパーティーでも、「fancy dress（＝仮装）」の場合はドレス・コードを守って。テーマは「masquerade（＝仮面舞踏会）」「80s(＝80年代風)」「Elvis（=エルビス・プレスリー風）」など、ホストのセンスによって様々です。中途半端より、思い切りなりきったほうが楽しめますよ。
パーティーは、新しい友人をつくる良い機会です。フォーマルな席では共通の知人（大抵はパーティーのホスト）の紹介を受けて会話を始めるのがマナーですが、カジュアルなパーティーなら、気軽に話しかけても大丈夫。ただし、イキナリ個人的な質問をしたり、長々と話し込むのは避けましょう。もし苦手なタイプの人につかまってしまったら、適当なところで「It was nice to meet you. Excuse me.」と言って移動すれば、失礼にはなりません。
クリスマスカードの準備は早めに
日本の年賀状にあたる、季節のご挨拶状がクリスマスカードです。ただ年賀状と違う点は、やりとりする期間が長いこと。クリスマス・デーの2～3週間前から投函して、受け取ったカードは壁に貼ったり暖炉の上に置いたりして飾りつけます。様々なタイプのカードが市販されていますが、自分だけのオリジナルを創作する人も。クリスマス・デーを過ぎてカードが到着するのは基本的にご法度です。くれぐれも投函の締め切りを守りましょう。イギリス国内だと、ファーストクラス料金（32ペンス）で6日前まで、セカンドクラス料金（23ペンス）で10日前までが目安です。毎年、ロイヤル・メイル（Royal Mail）は投函日の目安を発表しています。投函日の確認は、こちらから。
クリスマスカードやクリスマスツリーなどのデコレーションは、新年の1月6日まで飾っておきます。この日を過ぎても飾っておくのはタブーとされているので、6日にはキレイに片付けましょうね。
そんなこんなで楽しいだけじゃないクリスマス。それでもやはり、ナゼだかみんなが優しい気持ちになれるのもクリスマス。「Just because it's Christmas..（だって、クリスマスだから……）」なんてはにかみながら、大切な人に普段伝えられない気持ちを伝えたり、慈善活動をしてみたり、なんてことができるのは、クリスマスの魔法なのです。
