【爬虫類・両生類】カメレオン前編　語り尽くせるかその魅力!!

▼カメレオンの魅力
カメレオンは本当に魅力的な生き物です。

◇体色の変化
子供の頃に「周りの環境に合わせて色を変える」がだんだんとオーバーになり、しまいには完全に周囲の色に溶け込んで見えなくなってしまう、などと解釈され、多くの特撮系の怪獣や怪人にも採用されていたことが、今となっては懐かしくなります。もちろん、彼らの体色の変化は「消えて見えなくなるわけではない」わけですが、実はそれ以上の劇的な変化をすることを、この世界に入ってから知りました。
いったい何の必要があって、ここまで派手な色になるのか？と思わせるような目の覚めるような色の変化、これこそがカメレオン飼育の一番の魅力でしょう。

写真：Chameleons!

◇特徴的な身体的特徴
カメレオンの体のすべてのパーツは、他のどの種の両爬にもない特徴的なものです。幼い頃に図鑑を読みふけって、思いをはせたものです。
・フラップ（クレスト、ローブ）
カメレオンの最も特徴的な構造のひとつでしょう。後頭部を覆う皮膚飾りです。まさに恐竜のトリケラトプスを彷彿とさせます。

・目
彼らの眼球は大部分が皮膚で覆われた、特徴的なものですが、何よりも不思議なのが「左右の眼球を別々に動かす」ことでしょう。そんな芸当ができない私には、一体彼らにはどんな風に世界が見えているのか、不思議でなりません。

・ツノ
先ほどのフラップもそうですが、彼らの雄の多くが持つ吻端の「ツノ」もトリケラトプスを想わせます。彼らの魅力は私たちに恐竜を思い起こさせるからかもしれません。

・特化した四肢と尾
彼らの手の作りも特徴的です。樹上生活者である彼らはしっかりと枝を握ることができるようにできています。サルや我々ヒト以外にこれほどモノを掴むのに特化した手足を持つ動物は多くありません。飼育者の方の中には「握られると痛いくらい」とまでおっしゃる方もいらっしゃるほどです。また、彼らの尾も枝に巻き付きやすくできています。

◇舌を使ったスナイパー
両爬のほとんどを何も知らないような方でもカメレオンが「色を変える」ことと「舌を使って遠くに離れた餌を捕らえる」ことは知っているでしょう。
彼らは、長く伸びる舌を使って餌を捕らえます。百発百中とまではいかないようですが、その特徴的な目で狙いを定め、目にも止まらぬ速さで餌を捕らえる姿を一度は、その目で見たい、と思っている方は少なくないのでは？

補食の瞬間　撮影：hide

◇穏和な性格
カメレオンはとても穏和な性格の生き物です。
もちろん個体差はあるのでしょうが、暴れるでもなく、ガブガブ咬みつくでもなくのんびりマイペースの行動です。神経質でない個体はハンドリングも楽しめます。

彼らの魅力をあげればキリがありませんが、「こんな幼い頃からの憧れの生き物を自分の目の前で飼育し、そのビジュアル的な魅力やや生態を楽しむことができる」という喜びこそが、飼育の魅力と言えるでしょう。

▼カメレオンを飼うということ
カメレオンの飼育は、本当に楽しく、日々が驚きと感動の連続と言います。他の両爬の飼育と比べると、確かに苦労や工夫しなくてはならない部分は多いし、日々の世話も大変なようです。
しかし、それこそがカメレオン飼育の最大の楽しみであります。手間をかけて飼育を続けている個体の「状態がいい」ことがわかる瞬間に喜びを感じることができるようです。

「カメレオンに合わせた生活をする」そんな覚悟をもつ必要もあると、あるベテラン飼育者の方が仰りました。大げさかもしれません。でも、それこそが

「夢の動物であったカメレオンと同じ空間で生活をしている」

そんな実感を私たちに与えてくれるのかもしれません。朝、目を覚ましたらそこにカメレオンがいる生活。仕事から帰ってきたら、家にカメレオンがいる生活。自分のお子さんにカメレオンを見せてあげられる生活。
カメレオン飼育とは「カメレオンと生活すること」なのです。