イチロー以来の快挙を達成した小さな巨人のスゴさ
日米野球では、現役メジャーリーガーの中でもっとも身長が低いながら、大活躍を見せるホセ・アルテューベ内塁手に注目だ。
来日するメジャー軍団には豪華な顔ぶれが揃った。アルバート・プホルス（エンゼルス）を始め、ロビンソン・カノ（マリナーズ）、アダム・ジョーンズ（オリオールズ）、ヤシエル・プイグ（ドジャース）、ジャスティン・モーノー（ロッキーズ）、ブライス・ハーパー（ナショナルズ）らだが、この錚々たるメンバーに混じって選ばれたのが、ホセ・アルテューベ内塁手（アストロズ）だ。今季、打率．341、56盗塁で、ア・リーグの首位打者と盗塁王の2冠に輝いた。最多安打（225本）を合わせると3冠で、この3つのタイトルを同一シーズンに獲得したのは2001年のイチロー以来の快挙である。しかも、身長が約168センチ、厳密にいえば167．6センチ（5フィート6インチ）で、現役メジャーリーガーの中で最も低い。だからこそ“小さな巨人”と呼ばれている。
首位打者、盗塁王、最多安打の中で、最も評価が高いのは最多安打（225本）だろう。2000年代に入ってから220安打以上を記録したのは、イチロー（当時マリナーズ）、ダレン・アースタッド（元エンゼルス）、フアン・ピエール（元マーリンズ）、マイケル・ヤング（元レンジャーズ）と合わせ5人だけだ。しかも、右打ちはアルテューベだけである。また、殿堂入り間違いなしのクレイグ・ビジオの持つ球団記録（210本）も塗り替えている。今季、メジャーリーグの中で最もブレークした選手といえるだろう。
近年、メジャーリーグでは、黒田、ダルビッシュ、岩隈、上原、田中と日本人投手は活躍しているが、日本人野手は苦戦を強いられている。しかし、身長はもとより、体重も80キロであることを考えれば、アルテューベの存在と活躍は日本人に勇気と方向性を与えてくれる。
「背が小さいからといって、自分の可能性に限界を設けるようなことはしない。自分の持っている100％の力を出してプレーすることだけを心がけている。もちろん、背が小さい分、他の選手より一生懸命トレーニングをしなければならないことはわかっているけどね。野球が大好きな気持ちと、一生懸命に戦う姿勢を忘れなければ、背の小ささなんて補うことはできると思う」
8年ぶりの日米野球は、この“小さな巨人”のハッスルプレーを見るだけでも価値があるだろう。
