伝説の社員に隠れ続けた実力派
「ウインバリアシオン」
悲願のG1タイトルを目指す、不屈のウインバリアシオン(写真 JRA)
例年なら同期でトップの成績なのに、よりによって、その年だけ同期に伝説的な新入社員がいたために、トップになれなかった優秀社員。それでも腐らず淡々と実績を積み重ね、評価を高めていった不屈のビジネスマン。ウインバリアシオンは、いわばそんな馬です。
ウインバリアシオンは、同世代にとんでもないライバルがいました。G1を6勝、フランスの凱旋門賞でも2着したオルフェーヴルです。
オルフェーヴルが勝った2011年のG1日本ダービーで、ウインバリアシオンは2着。同年のG1菊花賞でも同じくオルフェーヴルの2着。そして、オルフェーヴルの引退戦となった昨年12月のG1有馬記念でも2着。同世代の伝説社員に挑み続けた、「偉大なるNo.2」でした。
「オルフェーヴル君はすごいねえ。彼はこの会社の宝、将来は社長を狙えるレベルだよ」
「そうですね。ちなみに同期のウインバリアシオン君もなかなかですよ。彼も普通の年ならトップを狙える成績です」
「ああ、そうだね。彼もいいね。安定感もあるしね。……しかしそれにしても、オルフェーヴル君の能力には惚れ惚れするね」
「そう……ですね……」
もし本当にオルフェーヴルとウインバリアシオンが会社員だったら、上司はこんな会話を繰り広げていたでしょうか。
つらい経験を経て身につけたもの
そんなウインバリアシオンに、苦難が襲いました。2年前に屈腱炎という大きなけがを負ったことです。競走馬にとっては致命傷とされる病で、ウインバリアシオンは約1年半もの休養を余儀なくされました。しかしそのつらい経験が、ウインバリアシオンには糧となったのか、復帰するとさらにパワーアップした走りを披露。まるで上司の思いつきで地方に出向しながらも、その経験を糧にパワーアップする不屈のビジネスマンのよう。逆境を乗り越えたベテラン社員には、かつてない頼もしさが備わっていました。
同世代の宿敵オルフェーヴルは昨年末に引退。一方のウインバリアシオンは、現役を続行。宝塚記念に向かいます。実はこのウインバリアシオン、オルフェーヴルがいたこともあり、実はまだG1のタイトルはなし。この宝塚記念で悲願達成を狙っています。
「オルフェーヴル君はもちろん素晴らしいけど、この世代ではウインバリアシオン君も忘れてはいけないね。彼は我が社の誇りだよ」。宝塚記念の後には、そんな声が聞こえるかもしれません。
これが2014年宝塚記念の「3強」。昨年からの1年で紆余曲折のあったゴールドシップとジェンティルドンナ、そして悲願を狙うウインバリアシオン。3頭の戦いは、どんな結末を迎えるのでしょうか。
(リンク)
JRAウェブサイト｜今週の注目レース―宝塚記念
宝塚記念特集｜レース特集―netkeiba.com
