期待を上回り続けるダービー馬
キズナ
天皇賞・春で、ダービー以来のG1制覇を狙うキズナ(写真 JRA)
母親のカレーがうまいのは分かっている。でももう何度も食べてきたから、そんなに騒ぐことはないよ……なんて思いながら、いざ食べてみると「やっぱりカレーうまいな。いや、前よりうまくなってない？」と唸ってしまう。そんな経験はないでしょうか。キズナも似ていて、走るたびに“改めて”その強さを証明しているのです。
父はディープインパクト。天才・武豊騎手が乗って、2013年の日本ダービーを制したキズナ。その後は海外のレースを勝利し、世界最高峰とされるフランスの凱旋門賞でも大健闘の4着。「強いことは分かってたけど、こんなに？」というレースぶりでした。
そして今年初戦、産経大阪杯(阪神・芝2000m)に出走したキズナ。このときもキズナは、ダービーで負かしたライバル・エピファネイアに1番人気を譲って、2番人気の評価。しかし、終わってみればキズナの独壇場。直線一気の追い込みで「やっぱり強い。というか、前より強くなってない？」という走りを見せたのです。
キズナの前走・産経大阪杯のレース映像(キズナはオレンジ帽の7番)
しかもキズナは、ここにきてさらに身体が成長しパワーアップ。今までのカレーで十分おいしかったのに、「母さん、カレーに隠し味でチョコ入れちゃった」という具合で、つまりはさらに高いレベルへと進化しているのです。
秋にはふたたび凱旋門賞を目指すキズナ。この天皇賞・春でその真価を見せてくれるでしょう。
ケガでの長期休養を跳ね返した
ウインバリアシオン
オルフェーヴルとも凌ぎを削ってきたウインバリアシオン(写真 JRA)
ウインバリアシオンという馬は、ケガにより昨年の11月末まで、約1年半もの休養を強いられました。しかし復帰後は、ケガをする前よりもさらに強いレースを見せているのです。
ウインバリアシオンのケガは、ときに競走馬を引退に追い込むことさえある「屈腱炎(くっけんえん)」という重いもの。普通に考えれば、ケガが治っても簡単には実力を取り戻せません。しかしウインバリアシオンは、ケガが治ったばかりでなく、レースぶりも以前より豪快になったのです。
ウインバリアシオンの前走・日経賞のレース映像(ウインバリアシオンは緑帽の10番)
もちろん、ケガはケガですから「プラスの休養」とはいえません。それでも、休養の中で成長が促され、体もリフレッシュできたのでしょう。そうでなければ、復帰後の強さが説明できませんから。
今回の天皇賞・春は、ウインバリアシオンにとって復帰から4戦目のレースとなります。
サボり癖を解消させるポイントとは……
ゴールドシップ
ここにきてやる気を出すポイントが分かってきたゴールドシップ(写真 JRA)
ただしこのゴールドシップにも、「やる気」を引き出すポイントがあるかもしれません。最近になって、そんな考えが生まれてきました。
たとえば家で仕事をするとき、やる気が出ないので環境を変えようとカフェに行く人もいるはず。あるいは小さい頃、家庭教師の時間は適当にやっていたけど、急に家に来る先生が変わると、やや緊張しながらキチンとやる……なんて経験はないでしょうか。私はありませんが、あくまで例として。
ゴールドシップがやる気を出すポイントも、おそらく「環境の変化」。とにかく新しいものが入ると、そのときはしっかり取り組むんです。たとえば、初めてコンビを組む騎手とレースに臨むと、きちんと指示にしたがってやる気を出す。そしてその騎手が何回も乗っていると、また悪さをするようになっていく。
前走でもゴールドシップは、初コンビとなった岩田騎手を背に、前半からやる気全開。優等生のレースを見せました。そして今回は、その岩田騎手からウィリアムズ騎手にコンビ変更。私はおそらく、今回も環境が変わったことでやる気を出すとにらんでいます。
ゴールドシップの前走・阪神大賞典のレース映像(ゴールドシップは白帽の1番)
「日々の生活」というテーマから徐々に遠のいた本記事ですが、とにかく言いたいのは、2014年の天皇賞・春を見てほしいということ。競馬の「味」が詰まった伝統の舞台で、しかもスターホースが激突する一戦。そのレースを少しでも見てもらえれば幸いです。
レースは5月4日(日)の15時40分スタート。京都競馬場での現地観戦はもちろん、NHK総合およびフジテレビ系列で中継されますので、ぜひテレビでもご覧ください。
(リンク)
キズナ｜競走馬データ｜netkeiba.com
ウインバリアシオン｜競走馬データ｜netkeiba.com
ゴールドシップ｜競走馬データ｜netkeiba.com
2014天皇賞・春｜出走馬データ｜netkeiba.com
