ラロトンガ島／クック諸島

首都のラロトンガ島は周囲わずか約31km

クック諸島の首都があるのは、国際空港のあるラロトンガ島。こちらに人口のほとんどが暮らしています。とはいえ、周囲はわずか約31km。一周道路を車で1時間も走れば、出発した場所に戻っているというコンパクトさです。中央にギザギザと尖った緑の高峰がそびえ、青いラグーンとのコントラストの美しさは感涙モノ！　

法律でヤシの木よりも高い建物はNGなので、一周道路沿いに見かける家々は、南の島らしい色づかいやデコレーションの平屋建てです。その愛らしいこと！
中心地のアバルアには大きなスーパーマーケットやおしゃれなレストラン、土産物店などで賑わい、ニュージーランドからのツーリストの姿も多く見かけます。が、島には信号がひとつもありません。リゾート環境は整っている、けれど、のほほんとした南の島という感じでしょうか。

ラロトンガ島のアクティビティ、カルチャー・テーマパーク

まず体験したいのが、テ・ヴァラ・ヌイ・ヴィレッジ。クック諸島の歴史や文化、習慣などを知ることができる本格的なカルチャー・テーマパークです。広い敷地内にヤシの葉葺きの建物が点在し、それぞれでココナッツの取り方や民族衣装などのデモンストレーションなどが体験できます。ディナー付きのプランでは、クック・アイランズ・ダンスのショーを鑑賞しながらビュッフェを満喫。ダンサーの衣装の美しさ、動きの切れの良さに、ガイドはほれぼれしてしまいました。

＜DATA＞
■Te Vara Nui Village
住所：PO Box 86, Muri Beach, Rarotonga, Cook Islands
TEL：+682-24006
開園時間：カルチュラル・ヴィレッジ・ツアー（2時間）
ヴィレッジツアーのスタート：17：00～（ホテルピックアップ15：45～）
料金：39ニュージーランドドル（子供19ニュージーランドドル）

水上ナイトショー（火曜・木曜・土曜開催）
レストラン開業：19：00～（ホテルピックアップ18：00～）
料金：89ニュージーランドドル（子供45ニュージーランドドル）

ヴィレッジツアー＋水上ナイトショー（火曜・木曜・土曜開催、4時間30分）
ヴィレッジツアーのスタート：17：00～（ホテルピックアップ15：45～）
ビュッフェスタート：19：30～
料金：109ニュージーランドドル（子供59ニュージーランドドル）

※子供料金は６～11歳、５歳以下は無料

4WDでサファリツアー

ダイジェストにラロトンガ島の魅力を知るには、ラロ・マウンテン・サファリ・ツアーがおすすめです。4WDの車に乗り込み、険しい山道を進みながら、クック諸島の植物や歴史にまつわる話を聞くことができます。そしてハイライトは見晴らし台からの眺め！　密林の緑の先に広がるラグーンの青の移ろいは感動的です。

＜DATA＞
■Raro Safari Tours 
住所：PO Box 380, Rarotonga, Cook Islands
TEL：+682-23629 or 22627

土曜日は縁日気分でマーケットへ

毎週土曜日のお楽しみがプナンガ・ヌイ・カルチュラル・マーケット。テントやパラソルの露店が並び、おそらく島中の人が集まっている（!?）くらいの人気ぶり。ステーキロール（美味！）にドーナツなどを買い食いしながら、木彫りの工芸品や手染めのビーチドレスなどのショッピングが楽しめます。中央のハットでは子供たちがダンスもお披露目。お祭り気分で過ごせます。

＜DATA＞
■Punanga Nui Cultural Market
住所：Down Town Avarua, Rarotonga, Cook Islands
地図はこちら
開催時間：8:00～14：00

第一日曜は教会へ

運よく滞在が第一日曜日に当たったら、ぜひ教会へ。 毎月第一日曜日は、女性も男性も白いアイランドドレスに麦わら帽子やスーツでビシッときめて、ミサに参列する習慣があるのです。白一色の教会内の風景は壮観です。そして「イメネ・ツキ」というマオリ語を取り入れた聖歌の大合唱には圧倒され、心洗われることでしょう。

レンタカーで島を探検！

海外レンタカーを体験したことのある人なら、ドライブもおすすめ。クック諸島では日本と同じ左側交通なのと、一周道路でしたら道に迷うこともなく、カンタンです。ローカルに人気のビーチめぐりやバナナワインの工房など、ちょっとした冒険や発見が待っています。

ただし、クック諸島で自動車を運転するには国際免許証は不可で、クック諸島の運転免許証が必要となります。けれど心配はご無用！ 日本のような試験は不要、警察署に申請を出せば、1時間もあれば1年間有効の免許証が発行されます。もっていて自慢になる（!?）自分土産にいかがでしょう？ 24時間有効のテンポラリー免許証はレンタカー店でも手配可能です。