【野球・メジャーリーグ】「お金じゃない」メジャーの夢を叶えた岩隈

結果さえ出せば真の「アメリカン・ドリーム」も

楽天からＦＡ（フリーエージェント）権を行使した岩隈久志投手（３０）が１月６日、マリナーズと１年契約を結び、都内で会見を開いた。年俸は１５０万ドル（約１億２０００万円）。３４０万ドル（約２億６０００万円）の出来高は付くが、楽天での昨季年俸３億円から大幅ダウン。それでも「お金じゃない」と岩隈は夢を貫いた。

カメラのフラッシュを浴びた岩隈は、はにかんだ笑顔を何度も浮かべた。マ軍と１年契約を結んだが、準備が間に合わず、“お約束”のユニホームも帽子もない。だが、３０歳ルーキーの気持ちの高ぶりは最高潮に達した。その証拠に、日本の報道陣向けの会見だったにもかかわらず、「ハイ、マイネーム、イズ、ヒサシ・イワクマ」と決して流暢ではない英語で話し出し、「プリーズ、コールミー、ＫＵＭＡ（クマ）」と続けた。

「やってやろうという強い気持ち。（開幕投手を）目標に入れています。もちろん、今年は日本で開幕するので、まずそこでアピールできるように、ひとつの目標としてやっていきたいです」約３０分に及んだ会見の中で、特に力を込めたのは、３月２８、２９日に東京ドームで組まれているアスレチックスとの日本開幕戦先発についてだ。大リーグの歴史上、開幕戦で先発した日本人投手は過去３人（野茂、松坂、黒田）いるが、新人となれば初めてとなる。マ軍にはフェリックス・ヘルナンデス（２５）、マイケル・ペネタ（２２）という好投手もいるが、慣れない日本での開幕戦登板を回避する可能性もあり、岩隈の開幕投手は決して夢ではない。相手が昨年オフに入札制度での交渉が決裂したア軍ともなれば、なおさら力が入る。

今回、岩隈のマ軍入団で最も意義のあったことは、「お金じゃない」という言葉だ。しかも、複数年ではなく１年契約という条件。近年、日本人トップクラスの投手の契約を見てみると、伊良部（故人）がヤンキースと４年１２５０万ドル、石井がドジャースと４年１２２０万ドル、松坂がレッドソックスと６年５２００万ドル、井川がヤンキースと５年２０００万ドル、黒田がドジャースと３年３５３０万ドル、上原がオリオールズと２年１０００万ドル、川上がブレーブスと３年２３００万ドルである。それに比べ、岩隈の１年１５０万ドルはあまりにも低い評価と言わざるを得ない。もちろん、その時の景気や球団の経営状態にもよるが、それにしても、である。

しかしながら、メジャーリーグでは、「お金じゃない」という気持ちが、ハングリー精神を掻き立て、結局、お金に結び付く。もし、実際にメジャーのマウンドに立ち、クオリティースタート（６回３失点以内）を続け、１年間先発ローテーションを守ることができたら（２００投球回が理想）、自チームはもちろん、他の２９球団が放っておかない。そうすると、高額での複数年契約が待ち受けることになる。つまり、どんな低い条件でも、まずはメジャーのマウンドに立つことが最優先で、あとは自分の頑張り次第で夢を現実のものにできるのが、メジャーリーグの世界なのだ。これも「アメリカン・ドリーム」の１つといえるだろう。

岩隈は先発で投げられるチームと契約することができた。そのチームにはイチローがいて、ソフトバンクからＦＡでマイナー契約した川崎もいる。地元シアトルは昨年末に家族と訪れ、大いに気に入った。そう、あとは投げるだけ。「お金じゃない」岩隈に、この時代だからこそ、期待したい。