【世界遺産】イースター島 ラパ・ヌイ国立公園／チリ

モアイと夕陽を眺めよう！ラパヌイ国立公園

イースター島はとてもロマンティック。周囲約420kmにわたって陸地はなく、まん丸な地球の頂上に立って海を眺めれば、広大な太平洋はあなたのもの。そんなあなたの隣にはきっと大きなモアイ。モアイの背中に沈む夕陽を眺めれば、悠久の歴史はあなたのもの。

今回はそんなチリはイースター島の世界遺産「ラパ・ヌイ国立公園」を紹介する。

イースター島とモアイのミステリー

イースター島の中心は約3,000人の島民が住むバンガロアの村で、ほとんどの住居、ホテル、商店がここに集中する。市の中心から10分ほどの街外れにタハイの遺跡があり、アフと呼ばれる石を積み上げた祭壇に7体のモアイが立っている。人々は毎夕このタハイに集まって、寝転んで水平線を見つめる。向こう400km以上、陸はなく、2,000km以上、人は住んでいない。

空には所々真っ黒な雲が浮いている。雲は海に影を落しかけ、雲と影の間は霧のようににじんでいる。スコールだ。海のあちらこちらでスコールが荒れている。そんな大洋のドラマを、水槽を眺めるように見ていると、やがてモアイは真っ赤な夕陽に包まれる。

この孤島が西洋に発見されたのは1722年のイースターの日。オランダのヤコブ・ロゲフェーンは航海日誌に、「栄養失調の未開人が貧しく暮らしていた」と書く。1774年にはイギリスのキャプテン・クックがここを訪れた。クックはポリネシアの島々で水や食料を調達しながら航海を続けていたが、イースター島では十分な食料はおろか、真水さえ手に入れられなかった。日誌にはこう書いている。
「これほど船のための新鮮な食料や便宜を与えることの少ない島は、ほとんどない……自然は、人間が食べたり飲んだりするのに適したものを、この島にほとんど与えていない」※

クックはこの島の探索をあきらめ、足早にイースター島を後にする。これだけならイースター島はただの貧しい島だった。ところがイースター島にはモアイがあった。モアイは最大で高さ20m、重さ200t。900体を超えるモアイがそこにあった。

「機械力に関する知識のない民族が、このようにすばらしい巨像を立て、そのあとで前に述べたように、頭の上に円筒形の石をのせた、ということはほとんど想像を絶している」※

未開人たちは鉄器も車輪も綱すら持たない。モアイなど作れるはずも動かせるはずもなかった。

※増田義郎訳『クック 太平洋探検 1～6』岩波文庫より