【結婚式】明治の初めまで日本も一夫多妻制だった!?

日本も100年前は一夫多妻だった!？

一夫一婦制が当たり前のように根付いている日本。でも、実はほんの100年前は一夫多妻が認められていたって、知っていましたか？

キリスト教では一夫一婦が婚姻の基本

日本に一夫一婦の考えがもたらされたのは江戸時代、キリスト教が伝来した時といわれます。キリスト教では貞操観念を重要視しており、婚姻の形態は一夫一婦が基本とされています。宣教師たちはキリストの教えのひとつとして、一夫一婦を日本に根付かせようとしましたが、その考えはすぐには広まらなかったのです。江戸時代には妻の他に妾を囲うことは、上流武士社会や富裕な町人層では普通に行われていました。

こうしたいわゆる蓄妾制は明治時代に入ってからも続き、明治3年に制定された「新律綱領」では妻と妾を同等の二親等とすると定められたのです。これは妻であれ、妾であれ、女性の権利を同等に守るといった考えに基づいたものではなく、背景には家制度がありました。つまり、家を存続させるためには、妾も妻と同等の地位に押し上げ、跡取りを産んでもらおうという事情が潜んでいたのです。

文部大臣・森有礼の契約結婚

とはいえ、一方では、ヨーロッパの列強に追いつけ追い越せで国造りに邁進している折り、一夫多妻は人倫にもとると考える人たちもいて、一夫多妻はやめようという動きも出てきました。その急先鋒となったのが福沢諭吉や森有礼です。

明治時代に初代文部大臣を務めた森有礼は「妻妾論」で一夫一婦制や男女同権を説いたことでも知られています。彼は妻ツネと結婚する際に「契約結婚式」を行いました。この結婚式でふたりは福沢諭吉を証人とし、3か条にわたる婚姻の約束事を定めた契約書を交わしたのです。また、ツネはこの時薄いグレーのドレス姿で結婚式に臨んだといわれ、これが日本のウエディングドレス第1号といわれています。

ちなみに、この契約結婚はわずか11年で終わりを迎えました。原因はイギリス赴任中にツネがイギリス人と不貞したと噂されたこと。ふたりの間に生まれた3番目の子供だけが森家に引き取られていないことから、3番目の子供はイギリス人との子供だとの話も……。ですが、森本貞子氏の『秋霖譜』によれば、ツネの義弟が明治政府転覆のクーデターに関わったためというのが、本当の理由のようです。

一夫一婦制の範を示した皇室

このような世論もあり、刑法では明治13年に、戸籍法では明治19年に妾は姿を消すことになります。そして、明治31年に民法によって一夫一婦制が確立することとなります。これによって、それまで伝統的に側室を置いていた皇室でも一夫一婦主義をとるようになり、大正天皇以降は側室制度も廃止されました。こうして日本では一夫一婦制が当たり前となっていくのです。

一夫多妻と一夫一婦。これはどちらが正しい、正しくないという問題ではないような気がします。結婚について当たり前と思っていたことでも、歴史を少しひも解いて見ると、意外にそうではないことがあったりするもの。結婚について思い悩む時、違った角度から見てみると、新たな見方が生まれてくるかもしれませんね。

■参考文献
『〈恋愛結婚〉は何をもたらしたか』　加藤秀一　ちくま新書
『秋霖譜』　森本貞子　東京書籍
『結婚』　東京大学公開講座　東京大学出版会

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