【鉄道】JR日本最南端の駅・西大山駅に行ってみた

JRの駅のうち日本最南端に位置するのは、鹿児島県の指宿枕崎線・西大山駅。「最南端」という言葉を聞いただけで、「さい果て」への旅情がわいてきませんか？

最南端であって最南端ではない？

JRの東西南北端駅を示す掲示。こちらはまだ「本土最南端」と書かれている(2006年4月撮影)

JR最南端に位置する西大山駅は、鹿児島中央駅～枕崎駅を結ぶ指宿枕崎（いぶすきまくらざき）線にある駅。もちろん、この指宿枕崎線自体も、JR最南端を走る路線。

先ほどから「JR」の日本最南端といちいち断っているのは、さらに南の沖縄県に沖縄都市モノレール（ゆいレール）が開業したからです。

それまでの長い間、日本最南端の駅と言えば、正真正銘、この西大山駅でした。しかし、正式な分類ではモノレールも鉄道に入るため、日本の鉄道最南端の駅は、沖縄都市モノレールの那覇空港駅ということになっています（日本最西端の駅でもあります）。

そのため、西大山駅は一時期「本土最南端」の駅と呼ぶことになりましたが、「沖縄は本土ではないのか」という批判を受けたため、最終的に「JR日本最南端」の駅とすることで落ち着いたようです。

これがJR日本最南端・西大山駅だ！

西大山駅は山川駅からだと2駅目とすぐなのですが、意外に途中下車の難しい駅。

というのも、鹿児島中央～指宿間は約1時間に2本の列車が走っているものの、指宿～山川～枕崎間ではその本数が激減。西大山駅に停まる列車は、片道わずか8本のみなのです。

一日一往復半の直通列車を除き、山川駅か、一つ手前の指宿駅で乗り換える必要があります。砂むし温泉で知られる指宿の次の駅が山川。西大山駅が無人駅なため、この山川駅は「JR最南端の有人駅」ということになります。

山川駅を出た列車は、薩摩半島の先端を回り込むように走り、西大山駅へ。

立派に舗装された駅前には、観光バスもやって来る。本来なら鉄道で来て欲しいところだが(2006年4月撮影)

最南端の駅はどんなだろう？と期待に胸をふくらませて降り立つと、短いホームと申し訳なさ程度の屋根しかない無人駅。

ちょっと拍子抜けしてしまうのも事実ですが、晴れていれば、真正面に開聞岳（かいもんだけ）の雄大な姿が望め、そんなもの足りなさはすぐに忘れてしまうでしょう。

しばしこのホームに立ちつくし、さい果ての旅情を全身で味わいましょう。

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