小田急電鉄・特急ロマンスカーVSEの魅力

新宿駅で出発を待つVSE

3月19日、新宿と箱根を結ぶ小田急電鉄の特急ロマンスカーに、9年ぶりの新型車両がデビューしました。その名も「ROMANCECAR VSE」50000形。前作のEXE（30000形）には採用されなかった、小田急ロマンスカーの真骨頂とも言える「展望席」が復活を遂げるなど、都心から箱根への旅を、さらに楽しくしてくれる列車として、早くも人気を博しています。

子ども達の目はキラキラと輝き、大人も久しぶりに心が浮き立つ、そんな新型ロマンスカーVSEを、早速体験してきました。

単なる車両ではない、居住空間としてのデザイン

VSEとは「Vault Super Express」の略で、「Vault＝ドーム型の天井、天空、空間」という意味。

一歩車内に入ると、今までのロマンスカーとは一線を画する、明るく、かつ落ち着いた空間が目に飛び込んできます。それはまるで、おしゃれで洗練されたカフェ、最新の映画館、デザイナーズホテルのロビー・・・そんなものまで連想してしまう、「上質で洗練された大人の空間」なのです。

VSE車体側面のロゴ

それもそのはず、今回このVSEのデザインを手がけたのは、関西国際空港の設計・施行をはじめ、世界で活躍されている建築家の岡部憲明氏。鉄道車両のデザインに建築家というと、ちょっと不思議な気もしますが、そもそもこのVSEの開発コンセプトは「リビングのような快適な移動空間」でした。

鉄道車両を単なる移動の手段にするのではなく、移動そのものを楽しむ空間とすること。その居住性に対する徹底的なこだわりが、岡部氏のデザインとなって結実したのです。

そう、これはまさに鉄道旅行の原点ですね。VSEでの旅は、鉄道旅行の真の楽しみが味わえる、都心から最も近い旅だと言えるかもしれません。何より、運賃に特急料金をプラスするだけで、誰でもこの快適空間を味わうことができる、というのも魅力です。

■小田急ロマンスカーの変遷

1957（昭和32）年	SE（＝Super Express）3000形
1963（昭和38）年	NSE（＝New Super Express）3100形
1980（昭和55）年	LSE（＝Luxury Super Express）7000形
1987（昭和62）年	HiSE（＝HiSE（High-decker / High-grade / High-level Super Express）10000形
1991（平成 3）年	RSE（＝Resort Super Express）20000形
1996（平成 8）年	EXE（＝Excellent Express）30000形
2005（平成17）年	VSE（＝Vault Super Express）50000形

→　はやる気持ちを抑えつつ、VSEの車内へと入ってみましょう！