オートハープ職人／37弦の音色が響く一軒家

オートハープという楽器をご存じだろうか。

その名前を聞いただけでは、そのかたちも音色も想像できないものだろう。ハープというからには、幾本か（あるいはそれ以上の）弦が張ってある弦楽器には違いないが、普通わかるのはそこまで。でも、私達は意外なところでこの楽器の音を、多分何度も聴いている。


映画『第三の男』のテーマ曲。JR恵比寿駅の発車メロディにもなっている（そしてビールCMに使われている……こちらのほうが有名か）といえば「ああ、あれか」と思い当たる人も少なくないはず。♪タ～ララ～、ララ～ララ～♪　である。あの曲中に使用されている。分からないで聴いていると、きっとバンジョーやマンドリンを思い浮かべてしまうかも知れないが、「あの」音色はチター（オートハープの『原型』）のそれである。

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その音色はいたって優しく、穏やか且つ、コードバーを押えることで多くの弦は自動的に調和し、澄んだ和音を響かせる。見た目は神話に出てくるような竪琴に似ているが、造りは非常にシステマティックだ。

先に書いたように、オートハープという楽器はもともとヨーロッパの古楽器「チター」を元に、約100年前にアメリカで作り出された。そのせいもあってか、いわゆるカントリーやアメリカ民謡といったジャンルで使用されることが多い。

日本でも、東海圏を中心に愛好家の組織があるという。また東海楽器が「クロマハープ」として、アリアが「コードハープ」として制作・販売するなど、ところどころで名称が異なることもあるけれど、同じ楽器だ。「オートハープ」という呼び名は米国のオスカー・シュミット社の商品名でもある。

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箕田泰生さん。埼玉県さいたま市内で、「koto-koto-harp」という独自のブランディングでのオートハープ造りを行っている。国内でも数少ない演奏家としても、25年以上のキャリアを持つ。

いちプレイヤーだった箕田さんが、オートハープ「造り」を始めたのは約３年前。最初はなんとなく、家族団らんの場であるリビングで、木を削りはじめた。そのうち、奥様曰く「フローリングに傷がついて、どうしても落ちない黒いシミがついて」。当時、箕田さん一家は新居に越して３年目。その後４LDKの住まいの中での移動を繰り返しながら落ち着ける「工房」を模索することになる。