今回は、山車や屋台が動き回る曳山祭として国内で大きな規模を誇る日本三大曳山祭の中から、毎年12月に行われる秩父（ちちぶ）夜祭をご紹介します。
贅の限りを尽くした華麗な笠鉾と屋台が街の中を曳き廻される中、打ち上げ花火が夜空を染める秩父最大のイベントは、訪れたら思い出に残ること間違いなしですよ。
秩父夜祭は日本三大曳山祭の1つ
秩父神社境内で披露される中近笠鉾（2010年12月3日撮影）
多くの人で賑わう夜祭当日の秩父神社（2010年12月3日撮影）
現在では京都の祇園祭（7月）、飛騨高山の高山祭（4月，10月）と並んで「日本三大曳山祭」の1つとして数えられており、毎年多くの人がお祭りを見に秩父を訪れています。
秩父神社境内にて、宮地屋台と中近笠鉾（2010年12月3日撮影）
上町（かみまち）・中町（なかまち）・本町（もとまち）・宮地（みやぢ）の4台の屋台は、2日と3日の両方、中近（なかちか）・下郷（したごう）の2台の笠鉾は3日のみ街の中を曳き廻す姿が見られます。
秩父神社境内にて、下郷笠鉾（2010年12月3日撮影）
笠鉾・屋台の装飾をじっくり見たい場合は、日中に行われる屋台と笠鉾の曳き廻しを見るのがおすすめですよ。
夜の闇に映える提灯の明かり、笠鉾・屋台行列
笠鉾・屋台行列より、中近笠鉾の巡行（2010年12月3日 20時8分頃撮影）
秩父札所十三番 慈眼寺の前で、屋台行列を待つ人々（2010年12月3日 18時半頃 撮影）
沿道近隣のお店などでは有料の観覧席を設けているところもあるのですが、良い場所はすぐに埋まってしまいます。道幅の広い通りの歩道が無料観覧ポイントの1つとしてすすめられているので、まずは空が明るいうちに観覧する場所を決めましょう。
なお道幅の広い通りであっても、事故防止を目的として早い時間に歩行者の移動制限がかかります。この制限にかかる前に早めに腰を落ち着けた方がいいですね。
最初の行列は、御神幸行列（2010年12月3日 19時15分頃 撮影）
御神幸行列の御神輿（2010年12月3日 19時18分頃 撮影）
笠鉾・屋台行列より、下郷笠鉾の巡行（2010年12月3日 20時27分頃 撮影）
提灯にあかりを点した笠鉾や屋台は昼間の雰囲気とは一変。自ら夜の闇に溶け込み、神々しい雰囲気が漂います。
笠鉾・屋台行列より、上町屋台の巡行（2010年12月3日 21時9分頃 撮影）
笠鉾と屋台は行列と銘打つものの、実際には1台ずつ順繰りに20分～30分程度の間隔を空けて動いています。そのため6台の笠鉾と行列の内容をすべて見るためには、2時間程必要。
秩父は山あいにあり冷え込みも厳しいことから、防寒対策をしっかり備えて暖かい服装で笠鉾・屋台行列を観覧するようにしましょう。
笠鉾・屋台行列より、本町屋台の辻回し（2010年12月3日 21時22分頃 撮影）
かけ声にあわせて、注意深く前後に傾けて少しずつ向きを変えていく所を見るのは楽しいものですよ。
夜祭をさらに盛り上げる打ち上げ花火
秩父夜祭ならでは、花火と屋台のコラボレーション！（2010年12月3日 21時3分頃 撮影）
秩父夜祭の夜空を彩る花火（2010年12月3日 20時1分頃 撮影）
秩父夜祭ならでは、花火と屋台のコラボレーション！（2010年12月3日 20時53分頃 撮影）
笠鉾・屋台行列が動いている19時30分から22時にかけて、本格的に花火が打ち上がります。観覧ポイントによっては、笠鉾・屋台行列と花火を1つのフレームの中に収めることも可能。これぞ、秩父夜祭の醍醐味ですね。
秩父夜祭ならでは、花火と屋台のコラボレーション！（2010年12月3日 21時32分頃 撮影）
踏切を越えて、急坂を登りきり、御旅所へ
御旅所への最後の道。幟の向こうに秩父鉄道の踏切と急坂の団子坂が待ち構えている（2010年12月3日撮影）
架線を切り離した秩父鉄道の踏切に向かう中町屋台（2010年12月3日 21時50分頃 撮影）
そして電車に電力を送り込む架線が邪魔になるため、踏切の上だけ取り外してしまいます。お祭りのためにここまで行うのは秩父だけ。鉄道よりも歴史を持つ古いお祭りならではの伝統ですね。
架線を切り離した秩父鉄道の踏切を渡る中町屋台（2010年12月3日撮影）
夜祭当日、日中の団子坂。この傾斜を笠鉾・屋台は人の手だけで登り切ります！（2010年12月3日撮影）
坂の途中で後退すると大きな事故につながりますので、笠鉾・屋台の曳き手の皆さんは合図となるかけ声や笛、太鼓にあわせて慎重に息を整え、気持ちを1つにして団子坂を一気に駆け上り、最終目的地の御旅所に到着します。
まさにここが秩父夜祭のクライマックス。有料の観覧席以外では、団子坂の引き上げのシーンを目の当たりにすることはできませんが、太鼓や笛の音、曳き手のかけ声を間近で聞くだけでも十分に雰囲気を体感できますよ。
御旅所に揃った笠鉾と屋台（2010年12月3日 22時21分頃 撮影）
御旅所に揃った笠鉾と屋台、御神幸行列（2010年12月3日 22時24分頃 撮影）
取り外した秩父鉄道の架線復旧作業（2010年12月3日 22時11分頃 撮影）
なお秩父鉄道、西武鉄道共に夜祭当日は臨時ダイヤとなり、数多くの電車を運行しますが、秩父夜祭を最後まで見ようとすると22時半を越えてしまいます。臨時ダイヤも含めてあらかじめ終電車を調べておきましょう。
また秩父駅へ向かうまでの移動も混雑で時間がかかりますので、その分の余裕が必要です。（ガイドが訪れた時は、御旅所から秩父駅まで歩くのに30分程度かかりました）
日本三大曳山祭の1つに数えられる秩父夜祭をご紹介してきましたが、いかがだったでしょうか？
笠鉾・屋台の曳き廻しと夜空に輝く花火の相乗効果で、街全体が盛り上がる秩父夜祭をぜひ見に行ってみて下さい。
秩父夜祭へのアクセス
地図：Googleマップアクセス：
秩父鉄道の普通電車。秩父夜祭のヘッドマークをつける電車もあります（2010年12月3日撮影）
・JR東日本 上越新幹線・高崎線 熊谷駅より秩父鉄道に乗車し、秩父駅または御花畑駅下車。
・JR東日本 池袋駅より、西武鉄道 特急「ちちぶ」または快速急行に乗車し、西武秩父駅下車。西武秩父駅と御花畑駅は隣接しています。
秩父鉄道の看板列車、SLパレオエクスプレスにも毎年異なる秩父夜祭のヘッドマークがつきます（2010年12月3日撮影）
秩父夜祭大祭当日（12月3日）の19時50分頃～22時30分頃まで、笠鉾・屋台行列に踏切を通過させるのため、秩父鉄道 秩父－黒森間の電車は全面運休し、代行バスを運行。
運休時間中、熊谷方面の電車は秩父駅から発車します。
＜車＞
・関越道 花園インターチェンジより、国道140号線と皆野寄居有料道路を経て、秩父市内へ。
または圏央道 入間インターチェンジから、国道16号線・国道299号線を経て、秩父市内へ。
秩父夜祭の期間中は、秩父市内への車の乗り入れが大幅に制限されるため、現場での案内に従ってください。
【関連サイト】 ◇「関東の名所」に、「名所・旧跡」ガイドで関東地方の名所・旧跡を紹介した記事の一覧をまとめてあります。
