封を切っていないボトルがいま手元にある。いつ飲んだらいいものかと珍しく頭を悩ませている。いつもならたとえどんなレアものに出会ったとしても「飲んで味わってみなくちゃわからん」と、なんのこだわりもなく封を切る。床の間に宝のように飾るような気持ちなど湧いたことがない。
その一瓶とは、サントリー山崎蒸溜所80周年記念特別限定ウイスキー。通常のピュアモルトウイスキー山崎とは異なり、酒齢12年を超えるパンチョン樽の山崎モルトを厳選し、白檀や伽羅の香味が潜むミズナラ樽の40年ものを加えた特製品だ。
いったいどんな味わいなのだろうかと思いを巡らせ、試してみようと手を動かす前に、さまざまな感慨をもたらす。
ラベルの中央下にはサントリー初代マスターブレンダー鳥井信治郎氏と二代マスターブレンダー佐治敬三氏とのテイスティング中の写真があしらわれている。ふたりともすでに故人だが、この親子がいなかったら日本のウイスキーの興盛はなかったといえるだろう。
そして山崎蒸溜所80周年の歩みは、そのまま日本のウイスキーづくり80年の歴史といってよい。
この限定ウイスキーはその記念式典に列席した時に戴いたものだ。
