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10月27日のパンクラス有明大会の主役は、坂口征夫以外なかった。デビュー以来八連勝中、ランキング4位であった五十里祐一を、1R 21秒K.O.で封殺。この日行われたどの試合より強烈なインパクトを残す戦慄の一戦。会場は瞬時に興奮の坩堝（るつぼ）と化した。これまで、往年の大プロレスラーであった父・“世界の荒鷲”坂口征二と、弟の売れっ子俳優・憲二の知名度ばかりがクローズアップされてきたが、ついに自らの実力で、“七光り”の汚名を打ち砕く大きな楔を、格闘技界に打ち込んだ瞬間であった。 齢35歳にしてようやく開花の時を迎えた“坂口家の長男”征夫。少年時代からプロレスラーに囲まれ、明大中野という強豪校で柔道のキャリアを積んだ青春時代ーー格闘家の卵として、“恵まれすぎた環境”で育った彼ではあったが、十代中盤から道をはずれ、いつしか渋谷の町を徘徊する不良少年へ。彼の人生は、父の名声に対する反抗の歴史であり、その軛から逃れるための逃走の歴史でもあった。壮絶な葛藤の歴史を経て、競技は違えど共にリングに生きることになった、この親と子の間に受け渡されたものは何だったのか。 年末の大舞台出撃が噂される今、“意中の対戦相手”に向けた挑発発言も飛び出した。全編の終わりに明かされるこのサプライズまで、じっくりお読みいただきたい。 |
プロレスラーになると思い詰めた小学生時代
――リングでずっと試合は見てますから、タトゥーがあるのはわかってましたけど。やっぱりこうやって近くでみるとインパクトありますね（笑）。それはいつごろからのものですか？坂口「これは、まだ最近ですねえ。六月の時はまだ筋彫りでしたから」
――試合ごとに成長していく？（笑）
坂口「そうそう（笑）」
――昔から結構タトゥーは入れてる方でした？
坂口「ええ、二十歳ぐらいからすでに」
――お父さん（坂口征二氏・元新日本プロレス代表取締役）に怒られませんでした？
坂口「五年ぐらいはバレなかったんですけどね…まあ嫁がしゃべっちゃいまして（笑）。殴られておしまいでしたけどね」
――殴られました？（笑）
坂口「殴られました（笑）」
――まあ、真面目一徹ってイメージ通りですね（笑）
坂口「だから、最初試合に出る時もラッシュガードして出てましたからね（笑）。総合の選手で、総合のルールでラッシュガードしてる人見たことないし、ルール的にもだめじゃないですか（笑）。要は憲二のイメージもあるんで、裸になるんじゃないってことでして。九月（2006年）のゲートの時には裸でやったんですけど、一部の人間しか知らなかったんで。多分結構みんな驚いたんじゃないかなと思いますけどね。あちこち（彫り物が）入りすぎだよーと」
――（笑）最初はなんで入れようと思ったんですか？
坂口「最初は、プロレスラー目指してて、あきらめて、何もやってない二十代の時ですね。あの当時、だから今から十五年ぐらい前ですかね。入れ墨入れてる人って、そっち系ばっかりじゃないですか。俺の場合は、入れることで人前で裸になることもないし、格闘技に対する気持ちを切るって意味で」
――プロレスへの未練を断ち切るというか、一線を引くということですね
坂口「そうです、そうです。そういう決意で、いれました。」
――ただプールも入れなくなっちゃいますけどね（笑）
坂口「サウナも入れませんしね（笑）。ファッションとかで入れるとかそういう時代じゃなかったんで。最初埼玉まで入れに行ったんですけど、そっち系の人しかいないところで。本とか見ても、そこだけが店構えてやってる唯一のところだったんで」
――今でこそ、タトゥー入れてる選手も少なくないですけど。そんな重たい決意があってのものとは思わなかったですね。で、最初のプロレスラー指向というのはお父さんの影響ですか？
坂口「自分が小学校五年とか六年ぐらいのときに、船木（誠勝：当時優治）さんが中学を卒業して新日に入ってこられたんですね。んで、鈴木（みのる）さんと船木さんとライガーさんの三人によく遊んでもらって。で、新弟子の人と一緒に飯とかもよくいって。自分は兄貴がいないんで、兄貴代わりに、いじめられながらもよくかわいがってもらって。「おまえは卒業したらレスラーになれ」ってずーっと言われてたんで。」
――まあ、もう環境ですね
坂口「だから自分もその気になって。卒業したらレスラーになるんだーって、十九ぐらいまでは思ってましたね」
日本で一番将来を嘱望された小学生だった
――船木、鈴木、ライガーの寮生時代っていったら、UWFより全然前ですね。坂口「ずっと前ですね。あの人たちがまだ骨法に通ってたころです。それで鈴木さんがポンと入ってきた頃でしたね。一緒に海に連れてってもらったり。すごい遊んでもらってましたね。家も道場の近くだったんで、自転車で遊びに行ったりとか」
――もうその意味では、日本で一番将来を嘱望された小学生だったと（笑）
坂口「なんかもう、ありとあらゆるものを教えこまれて（笑）。最初、酒飲まされたのもライガーさんで（笑）。なりたいっていうよりもう、ならなきゃいけないもんだって感じのとらえ方してたんで。その後中高で柔道やってたんですけど、柔道家として柔道が強くなりたいとかじゃなくて、プロレスやる前の準備、でしたね」
――学校はどこでしたっけ？
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| 後に坂口が総合格闘技への道を選択するキーとなったのが、菊田の活躍だった。 |
――がっちりコネを押さえに来ますねえ（笑）
坂口「まあ、そっから仲良くさせてもらって。多分…自分の中ではイジメだったと思ってるんですけど…筋トレ中にブレンバスターされたり（笑）。あの人、プロレス技しか掛けてこないんで（笑）。」
――柔道部じゃなくて、プロレス部ですな（笑）
坂口「まあ、でも優しい人なんで、練習終わってから一緒に飯食いにいかせてもらったり、すごく親しくしてもらいました」
――強くなるにはいい環境ですよね。柔道の成績的にはどうだったんですか
坂口「柔道は一応六年やって、ピークの時は中三ですかね。一応地区で、世田谷区の国士舘とか強豪がいる中で、軽量級では三位になったりとか、関東大会出たりとかで。ただそのときに一回肘の骨折がありまして、それまで背負い投げが得意だったのが、できなくなっちゃったんですね。自分のなかでも、それでやっぱり腐っちゃった部分があって。高一になって、もういいやってなって。ウェイトばっかりやってて。柔道やってるけど、半分はウェイトみたいになちゃって。高校の三年間はダラダラと過ごしてましたね…」
荒鷲の不孝息子35年目の飛翔･坂口征夫(2)に続く
