巨大なサブカルチャーがデトロイトに恩恵もたらす
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| WWEレッスルマニアの会場フォード・フィールド（右）に隣接するのは、 デトロイト・タイガースの本拠地コメリカ・パーク（左） |
開催地となったのは、ミシガン州デトロイトは、元来、フォード、GM、クライスラーに代表される自動車産業地であり、モーターシティとして栄えたことで知られる。だが、周知の通り、1970年代から日本車の台頭によって経済状況は一変。関連会社は軒並み倒産し、人口も流出。治安は全米最悪と言われる程にまで悪化し現在に至っている。
14時間のフライトを経て、デトロイトに到着すると、空港から滞在先のホテルまではタクシーでの移動となった。タクシーの窓から流れゆくその景色は、人通りのない閑散とした街並み。いわゆるゴーストタウンというものを初めて目の当たりにした瞬間でもあった。いまだ反日感情も残っていることもあってか、乗車したタクシーの運転手は「夜に出歩くな」「黒人には気をつけろ」と聞いてもないのに教えてくれた。
レッスルマニア23の舞台となるフォード・フィールドは、NFLデトロイトライオンズの本拠地で、道を１本挟んで、すぐ隣にはMLBデトロイトタイガースのコメリカ・パークが隣接されている。ゴーストタウンのど真ん中にそびえ立つ巨大な２つのスタジアム。日本の常識では考えに及ばない、アメリカのスケールにはなんとも驚かされる。
さて、このプロレスウィークには、デトロイトに2500万ドルの経済効果をもたらし、これらはスーパーボウルやワールドシリーズに匹敵するという。事実、今回の取材をセッティングしてくれた関係者によると、フォード・フィールド近隣ホテルは全て満室で予約に四苦八苦したそうだ。
閑散とした街中のどこにレッスルマニアの盛り上がりが、さらには経済効果があったのか。全くもって実感するものはなく、見かけたレッスルマニアの看板も１つだけ。現地の人に話しを聞いても、大半は「そんなの観にきてるのか？クレイジーだな」と鼻で笑われる。サブカルチャーは、どこまでいってもサブカルチャー。WWEレッスルマニアといっても、あくまで初級～中級世帯を対象とした娯楽の１つにしか過ぎないのだろう。
