気管支喘息の基礎知識

気管支喘息（きかんしぜんそく）とは、どんな病気でしょうか？咳が続いたり、息苦しいことはありませんか？風邪と思っていたら、なかなか治らない場合、それは気管支喘息かもしれません。

気管支喘息とは

「気管支喘息」は、単に「喘息」と呼ばれることもあります。口から肺までの通り道に気管支があります。気管支にダニやホコリなどのアレルゲンが侵入すると、気管支がアレルギー反応を起こし、アレルゲンの侵入を防ぐための反応を示します。

痰が出て、気管支にある平滑筋という筋肉によって内腔が狭くなり、気管支が腫れてしまい、呼吸がしにくくなります。このアレルギー反応により、様々な症状が出てきます。空気が狭くなった気管支を通ることになるので、丁度、笛のような原理で、呼吸のたびにゼイゼイ、ヒューヒュー、ゼロゼロといった音がするようになります。
 

喘息の症状

• 咳、痰の絡んだ咳
• 呼吸するときに、ゼイゼイ、ヒューヒュー、ゼロゼロといった音：喘鳴（ぜいめい）
• チアノーゼ（唇や顔色が青くなります）
• 多呼吸（呼吸する回数が増えます）
• 陥没呼吸（かんぼつこきゅう）（肋骨の下がへこんだ呼吸をする）
• 起坐呼吸（きざこきゅう）（体を起こしていないと呼吸が苦しい）
• 呼吸困難（息がしにくくなります）
• 呼吸困難がひどいと、話もできなくなります。
• 肩呼吸（かたこきゅう）（肩で呼吸する感じです）

こういった症状が出ていたら、「喘息発作（ぜんそくほっさ）」が起こっていますので、医療機関に受診しましょう。まずは発作に対する治療が大切です。発作がひどい状態で放置しておきますと、息ができなくなって、死に至ることもあります。

気管支喘息の診断法

• 問診：いつからどのような症状があるか？特に長く咳が続く、息苦しい
• 花粉症、アトピーなどを持っていないかどうか、家族にいないかどうか
• 血液検査：ダニやホコリ、イヌ、ネコのアレルギーがないかどうか
• 呼吸機能検査：肺活量や1秒率（1秒間にどれだけ息を吐けるか）を測定
• 気道過敏性試験：気道を刺激する薬剤にすぐ反応して、気管支の内腔が狭くなるかどうか

などを参考に診断されます。特に、アトピーで、なおかつ喘息も持っている率は、アトピー性皮膚炎のない人に比べて2倍になっています。日本国民で喘息を持っている人（有病率（ゆうびょうりつ））は、10～20％ぐらいと言われいます。

気管支喘息の原因

■アレルゲン（アレルギーを起こす物質）
• ダニ
• ハウスダスト（家のホコリ） 
• 花粉（スギ、雑草など）
• ペット（犬、猫など）
• ゴキブリやユスリカのような昆虫
• ホルムアルデヒドなどの化学物質

■アレルゲン以外

• 風邪
• タバコや花火の煙
• 工場の煙や自動車の煙による大気汚染（四日市ぜんそくなど）
• 鎮痛薬などの薬物（特に、アスピリン）
• ストレスや不規則な生活
• コーヒーなどの嗜好品
• アルコール：アルコール誘発喘息

以上のように、様々な原因で喘息を発症したり、悪化したりします。まずは原因を見つけて、取り除くことが大事な治療の1つです。

では原因を取り除く以外にどんな治療法があるのでしょうか？
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参考リンク
ぜんそく大事点（ドクターN）