島根県　出西窯のうつわ

島根県へ行ってきました。
島根県の出雲から、車で10分くらいのところにある、出西窯を訪ねました。出西窯は1947年、５名の若者たちによって開かれた窯元です。しかし当時、陶芸の経験はまだ浅かった若者たち。次第に進む道に迷いが出てきたとき、柳宗悦の著「私の念願」と出会います。その後、河井寛次郎、浜田庄司、バーナード・リーチ等々、民藝運動の中心人物たちとの交流を経て、自分たちの目指すもの、「用の美」を確立していきました。

まだ人気の少ない朝一番に出雲大社でお参りをし、”善い気”をまとったような気分でそのまま出発！山のふもとにぱあっと広がる田畑。おいしい空気。清々しく爽やかな風景の中、のんびりと大らかに立ち並ぶ、工房や展示館が現れてきました。そしてその脇には壺や器がぽつぽつと無造作に置かれ、のどかで素朴でつつましい、温かく豊かな暮らしが伺われました。

地元の材料を使い、土作りから全てを行う

左：登り窯。右：工房の一角。

駐車場で車を降りたら、わっと走り出したい気分になりましたが、どうにか気持ちを落ち着けて、まずは工房を見学。土作りから始まり、焼き物作りの一貫を全て同じ工房内で行っている窯元は、今ではそうそうないのだそうです。最初に見学した土作りの現場には、粘土を落ち着かせるための素焼きの鉢が棚にずらりと並び、大きくて四角い、お風呂のようなコンクリート製の貯水槽の中に、たっぷりの粘土が寝かされていました。採掘してきた土は、ある程度寄り分け、水に浸すと、粒子の大きさによって層になるため、粘土だけを別の槽に移してしばらく置きます。そして粘土が底に沈んだら、透明なうわ水だけを捨てます。できた粘土は水分を調整し、足で何度も土踏みした後、１年以上寝かしておくのだそうです。長く時間をかけた丁寧な作業は、土作りには欠かせない基本の工程なのだそうです。

次に行った別の棟には、レンガを積み上げた登り窯がどーんとそびえ、その横にはガス窯と電気釜も並んでいました。登り窯に火を入れるのは年に３，４回とのこと。２昼夜寝ずの作業で薪をくべる重労働。しかし窯出しは陶工にとって最高の喜びの瞬間ともいわれます。

窯の隣りの棟は工房で、朝早くから職人たちは黙々と作業に没頭していました。工房内は誰でも自由に見学ができ、若い職人も数名いて、気さくに質問に応じてくれました。

すっきりと無駄がなく、素直で心地良い風情のうつわたち。

工房の隣りには、「無自性館」と呼ばれる展示販売館があります。無垢の木の温もりが気持ちよく、自然光を存分に取り入れた吹き抜けの２階建て。開放的で清々しい空間のそこかしこに、器がぎっしりと並んでいます。奇をてらうことなく、伸び伸びと健やかで全うな器。しかも、こんなにたくさんの種類があったとは（しかも手頃なお値段！）。東京で目にしていたのは、ほんの一部だったのでした。

お皿やカップはもちろん、お鍋に急須に徳利に・・・。しゅっとした姿の美しいピッチャーや、温かみのあるグラタン皿、種類豊富なティーカップも並んでいます（目が泳ぎます）。もう買わないつもりだったはずが、見れば見るほどジワジワと惹き込まれ、これは使ってみるべきでは・・・、あーにもこーにも使えるし・・・、と都合のよい解釈が頭の中をぐるぐる巡ります。使う姿を思い浮かべてリアリティを高めるほど、物欲も高まります。日常的で親しみやすく、素直で大らかな器。楽しげな妄想にふわふわ酔いながら、気づけばしっかりと手に器が抱えられていました。