掲載日： 2008年 03月 05日
乳酸菌と花粉症の意外な関係
アレルギーの治療法は進歩するの？
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| つらい花粉症、大腸との関係とは？ |
今までは、アレルギー症状の出口の部分、すなわちアレルギー症状を抑える治療が主で、アレルギーが起こらないようにする入り口の部分については、まだ手立てがありませんでした。とはいえ、アレルギーは、新しい研究が盛んで、とてもエキサイティングな分野でもあります。大腸とアレルギーの関係や、食品によって症状を緩和できないか、といった研究がここ10年ほどで盛り上がってきました。今回はアレルギー発症抑制の研究に注目するべく、アレルギーの仕組みと最新研究について調べました。
アレルギー反応の仕組み・基礎編
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| 脂肪細胞からヒスタミンが放出されます |
花粉を例に詳しく見てみましょう。花粉という「アレルギー抗原」が粘膜に付着すると、身体はこれを異物ととらえて、対抗する物質である「IgE抗体」をつくります。体内に花粉のIgE抗体を持つようになると「花粉症予備軍」といえます。花粉症の血液検査では、血中のIgE数を調べてアレルギーの程度の目安にすることがあります。
花粉症は、その予備軍のうち30〜50％が発症すると言われています。なぜ予備軍から発症にいたる人がいるのか、そのメカニズムは、残念ながらまだわかっていません。
次に発症の過程を見てみましょう。IgE抗体は、粘膜などに存在する「肥満細胞」に取り付きます。さらに取り付いたIgE抗体にアレルギー抗原である花粉が付着することで、肥満細胞から「ヒスタミン」や「ロイトコリエン」といった化学伝達物質が放出されます。それらの物質が神経や血管を刺激し、鼻水や目のかゆみなどの不快な症状が出るのです。
次のページでは、アレルギー症状緩和につながる最新研究をご紹介します。