【オーストラリア】静寂のサンクチュアリ -世界遺産カカドゥ

イエロー・ウォーターの美しい夜明け

夜明け前の静まり返った大湿原。暗闇の中に、鳥達のざわめきだけがこだまする——

オーストラリア北端部、トップ・エンドと呼ばれる地区に約2万平方キロにも及ぶ、壮大な世界遺産がある。

カカドゥ国立公園。

ここは現在730カ所の世界遺産の中で、たった23カ所しかない文化と自然の両面において保護の対象とされた“複合遺産”だ。

4万年以上も前から、この地に住み続けてきた先住民族アボリジニが書き続けてきた壁画、自然との融和を何よりも大切にしている彼らが守り続けてきた雄大なる大自然。ここを訪れた人々は、想像を遥かに超えた広さと豊かな自然に、今までにない感動を覚えるはず…。

熱帯雨林からユーカリやペーパーバークの森、そして広大な大湿原等、オーストラリア北部地域の自然の特徴すべてを併せ持ち、1,600種以上もの植物、10,000種以上の昆虫類、132種の爬虫類と60種以上の哺乳類等が生息しているカカドゥ。とくに大湿原に生息する野鳥の数が多いことでも知られ、約290種、オーストラリア全土で見られる鳥類の34％がここで見られるという。

鳥達の楽園

ペーパーバークの森の間を縫うように流れるサウス・アリゲーター川流域には、ハスや水草が生い茂り、ときおり水面から顔を覗かせる凶暴なソルトウォーター・クロコダイル（塩水ワニ）、そして、数え切れないほどの水鳥や渡り鳥達が飛び交う——

世界遺産・カカドゥ国立公園へ

そんな、オーストラリアの原風景が広がるトップ・エンド、生物達のサンクチュアリ＝カカドゥ国立公園にガイドが潜入！次のページでは、一番の見所とも言える、感動のイエローウォーター・クルーズをレポートします！！

■イエローウォーター・クルーズで野鳥達のサンクチュアリへ→