【熱帯魚】闘魚（とうぎょ）ベタ

一般に広く販売されているのものは「トラディッショナル・ベタ」と呼ばれ、プラガットのブリーディングの経過で派生した、鰭の大きく、体色の美しいタイプを選別・固定したものである。これらが、もっとも多く流通し、私達が目にする機会の多いタイプであろう。

更にトラディッショナルベタの中から、より大きく、形の整った尾鰭などの特徴を伸ばしていった系統がショーベタ（Show Quality Betta）と呼ばれる。つまり、゛ショーに出せるほど美しいベタ゛という意味である。ちなみにプラガットとは、タイ語で「噛みつく魚」＝プラ（魚）・カット（噛む）という意味。

中でもショーベタは、世界中に数多くの愛好者が存在し様々な改良がなされている。例えば、尾鰭が180°近くも広がるHalf Moons tails、まるで燃え盛る炎のような形状の尾のCrown tails。そのカラーバリエーションも豊富で、赤・青・白・黒・黄と色とりどりである。

その闘争性、見た目の美しさについて述べてきたが、ベタにはもう1つ大きな特徴が存在する。それは、ラビリンス（迷宮）器官と呼ばれる器官を、鰓（えら）に持つ事だ。そのおかげで、水中の溶存酸素の低下、水質の悪化にもかなり耐えることができ野生下では、干上がりそうな水溜りに生息している事もある程だ。よくビンに入れられて売られているが、前述の理由からビンでも飼う事ができるのであって、決して瓶で飼う魚ではない。当然、必要最低限の設備の整った状況での飼育が望ましい事は、言うまでも無いだろう。

また、その産卵も少々変わっていて、泡巣（バブルネスト）と呼ばれる産卵巣を雄が作る。そこに雌の産んだ卵を雄が集め、孵化後も暫く稚魚を守る、という形態をとる。また、機会があれば紹介するが、その産卵の様子もかなり激しく情熱的。