老齢ネコのケアについて-Vol.1　歯のトラブル

何事もなく健康そうに見える生活を送っていても、ネコの時間は人間より早く進みます。
可愛い可愛い子猫だと思っていたのが、あっという間に青年期に達し、
やがて老年期が訪れます。
人間と同じくネコにも、加齢による衰えが早く出てくる個体もあれば、
１５歳を過ぎても衰えが少ない子もいます。
歳の取り方はそれぞれによって違いますが、
飼っているネコが７歳を超える頃から
そのネコの時間のすすみ具合を観察し、
それに対してのケアを考えてあげたいものです。

具体的に老齢ネコにはどんなケアが必要でしょうか？
第一回目は、つい最近我が家で遭遇した「歯」のトラブルを取り上げてみたいと思います。

歯槽膿漏になっている上の左右の犬歯 歯肉も赤く腫れています

彼は元々歯の弱い体質らしく、若い頃から半年に一回は歯石を取る（スケーリング）など歯のお手入れを続けてきました。しかし、加齢による様々な症状が一気に進行しはじめ、上の犬歯は２本ともグラグラ。その痛みから食餌が充分に取れず、栄養状態が悪くなって貧血も見られるようになってきたので、我が家の主治医先生に診察をお願いしました。

歯肉は赤く腫れ上がって、かなり痛みを伴っているようで、口の中を触られることに抵抗します。
上のグラグラの犬歯は歯槽膿漏が進行していて、下の左の犬歯の根本にも穴が空き歯が溶け始めています。
ふつうのネコであれば、ここまで進行してくると痛みで食餌が取れなくなるでしょうが、とっても食いしん坊のTOTOROはこんな状態でも食べています。

「これはもう、抜歯するしかないですね」と治療方針は決まりましたが、全身状態の結果如何では麻酔をかけられないこともあるので、まずは血液検査を。
ここでもし、尿素窒素＝BUNなどの腎臓の値や肝臓の酵素＝ALTが異常値であると、麻酔の危険性が高くなるので手術が不可能と判断されます。その場合は、痛み止めを使ったり抗生物質を飲ませたり、という対処療法しか選べなくなります。

幸いなことにTOTOROの血液検査結果は、加齢によるそれなりの機能低下はありましたが、麻酔に耐えられると判断できる数値でしたので、すぐに抜歯手術をしていただくことになりました。

抜歯と聞くと、抵抗感を持たれる方が多いかもしれませんが、多くのネコはあまり噛まずに食餌を取ります。ネコは肉食獣ですので、ネコの歯の役割は咀嚼するためのものではなく、獲物を捕まえて肉を引き裂くために使う構造になっています。ですから、飼い主が抜歯後の食餌のケアをしてあげれば、歯がなくなっても食べることに困りません。