つくばエクスプレスで絶景の筑波山へ(3ページ目)

つくば駅からシャトルバスに乗車

つくば駅からのシャトルバスは観光バスタイプで快適

さてお次はバスの旅。つくば駅A4出口から地上に出ると、そこにはバスターミナル「つくばセンター」があります。ここからシャトルバスに乗車し、筑波山を目指します。

普通の路線バスタイプが来るのだろうと思っていたら、大型の観光バスがやってきました。これなら約40分のバスの旅も快適です。なお、つくば駅～筑波山方面へのシャトルバスは、土日祝日の場合30分に1本（正午前後を除く）が運行されており、どの便もTX快速列車到着の15分後に発車する設定になっています。

研究学園都市の東側を南北に貫く大通りを30分ほど走ると、もうそこは筑波山の麓。バスはにわかに曲折した急な山道を登り始め、筑波山神社入口のバス停で停車。今回はまずケーブルカーに乗るため、ここで下車しました。

ケーブルカーで山頂駅へ

縁結びなどのご利益がある筑波山神社

ここからは徒歩。バス停で降りたら、目の前にある大鳥居をくぐり、旅館や土産物屋がある坂道を登って行きます。さらにその先にある石段を登り切ると、ようやく筑波山神社の拝殿に到達。余談ですが、例の「亀田三兄弟」もここでトレーニングをしたのだとか。

結局筑波山神社入口のバス停から歩くこと約20分、大汗をかきながらようやく筑波山ケーブルカー宮脇駅に到着。これでも早足で歩いたほうなので、ゆっくり歩くのなら30分はみておくとよいでしょう。

ケーブルカーは必ず途中で行き違いがある

筑波山ケーブルカーは、全長1.6km、高低差495mを約8分かけて登ります。途中にカーブがあったりトンネルがあったりと、ちょっと変わったケーブルカーで、これが結構楽しいのです。乗って前方を見上げるとかなりの急斜面に見えますが、最急勾配は35.8％と、日本のケーブルカーの中ではそれほど急なほうでもありません。

ところで、ケーブルカーには乗務員が1名乗っています。運転席のようなところに座っているので間違えてしまうのですが、実はこの人は車掌さん。運転士さんは山頂駅にある運転室にいて、そこで列車（？）を運転しています。そういえばケーブルカーは「鋼索鉄道」という鉄道の一種ですから、これも立派な鉄道旅行の一環ではありますね。


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