【インターネットサービス】最近よく聞く言葉なんだけどよくわからない・・・　そもそも「ＩＰ電話」って何？

第三世代携帯、ブロードバンド、ホームサーバ・・・。

目まぐるしく、新しい技術・サービスが世の中に送り出されてくる今日この頃。「最近はもう、ついていけてないよ。（とほほ顔で）」と、”言われる側”から”言う側”にまわり始めてきたという人もいるだろう。

「IP電話」も、昨年秋以降に一般の人が耳にするようになった新しい言葉だ。初回なので、今回は「IP電話とは？」という部分を簡単にまとめてみたいと思う。

最初に・・・IP電話の定義

実は「IP電話」「インターネット電話」の言葉は、少しあいまいに使われているところがある。広い意味では、「IP網を使った通話」すべて、たとえば全国一律20円で電話をかけられ、マイラインの時に大きな話題になったフュージョン、パソコンにヘッドセット（ヘッドホンとマイクがセットになったもの）をつけて音声通話をするタイプも含まれる。
狭い意味では、BBフォンや@niftyフォンなど、ブロードバンドサービス利用者に対してプロバイダ等が提供するサービスをさす。

ここでは、「IP電話」として最近雑誌等でとりあげられることが多い後者、つまりプロバイダがADSL等のブロードバンドサービス利用者に対して提供しているもので、VoIP対応モデムなど専用機器を使い、従来の電話機から電話をかけることができるタイプのものに絞って話を進めたいと思う。

「VoIP」基礎知識─ちょっとだけかじっておこう

「VoIP」─”ブイオーアイピー”とか”ボイップ”とか呼ぶようだ。
何だか難しそうな単語だが、基本部分なので簡単に説明しよう。

VoIPとは、「Voice over IP（Internet Protocol）」の略で、音声をデジタル化して、インターネットと同じようにIPネットワーク上でやりとりする技術のことだ。IPネットワークは、NTTの従来の電話網と比べて低コストで構築＆運用ができるため、VoIPによる電話は一般的に従来の電話よりも安くなる。もし誰かにさらに「なぜ？」と聞かれたら、「ほら、タクシーより乗り合いバスのほうが安いだろ。そんなもんさ。」と答えておこう。間違ってはいないと思う。

VoIP自体は比較的以前からある技術だが、一般個人向けのサービスが実現した背景は「ブロードバンド化」だ。今、プロバイダが相次いでIP電話サービスの提供開始をしているのは、ADSL12MBなどブロードバンドユーザが対象となっているが、高速化で良好な音質で通話ができるようになったのと同時に、VoIP対応モデム等の機器で、通話の末端部分（家など）から直接IP網を利用することができるため、かけた側ではNTTの市内電話料金もかからない。しかも電話をかけた相手も同じIP電話サービスを利用していると、最初から最後までIP網だけで通話ができるため「会員間なら距離＆時間に関係なく通話料無料！」なんてことも実現するのだ。

普通の電話とどう違うの？

■専用機器が必要

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音声をデジタル化し、電話機から従来どうりに電話をかけられるようにするための専用機器が必要。ADSLサービス等を利用するために、壁のモジュラージャックとパソコンの間に、ADSLモデムを設置していると思うが、それをVoIP対応のADSLモデムに変更したり、TAと呼ばれる機器を追加したりする。詳しくはまた別の回に説明しよう。


■電話のかけかたは一緒

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電話のかけかたは一緒。市内なら市内局番から、市外の場合には市外番号からダイヤルする。携帯電話にも通常どうりかけることができる。携帯電話には、IP電話としてはかけられない事業者が多いが、その場合には通常、専用機器が自動的にNTTの回線に切り替えてくれるので、特に意識しなくても大丈夫。

■気になる「音質」は？

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何年か前にパソコンからかけるなどしてIP電話を利用した人は、「音」の悪さが気になったはず。自分も経験があるが、雑音が混じる、瞬間的にだがとぎれた感じがする・・・などで、一般電話と比べると、少しストレスがたまった。

今はどうなのだろう？　利用者アンケートなどを見る限りでは、大部分の人が「違いがまったくわからないほど音質がいい」と回答している。自分もBBフォン、@niftyフォンを利用したが、正直、音が悪いと感じたことは一度もなく、通話相手も「わからなかった」との回答。

ただし、専用のIP網をもっている事業者とそうではないところの違い、回線環境などで、曜日時間帯によって多少音質が低下する人もいるようだ。音質が不安な人のために、現在いくつかの事業者がIP電話を体験できるブースなどを各地で展開している。おすすめINDEXの「IP電話を無料体験」をチェックしてみよう。