【肌の悩み・対処法】肌サビって何？活性酸素と紫外線の関係

毎日めまぐるしく気温が上がり下がりして、着る洋服にも朝から迷ってしまいます。風はまだひんやりしていても、お天気の日の紫外線の強さはしっかり実感。窓ガラス越しにあたる陽射しも痛くなってきました。シミやくすみなど肌へのダメージと深く関係する紫外線ですが、実は体内の「活性酸素」にも影響を与えていること…ご存知ですか？ 今回は、よく耳にはするものの、ちょっと難しそうなイメージもある活性酸素について。

活性酸素って何？

毎日吸っている酸素と活性酸素の違いって？

ここ数年、病気や老化を進める原因のひとつに挙げられている活性酸素。現代社会に突如現れた、とんでもない悪者のようなイメージを持っている人も多いのでは？ そもそも、この活性酸素って一体何者なのでしょう。

活性酸素は、簡単に言うと“不安定な酸素”のこと。酸素が少しだけ形を変えることで、強い酸化力を持ってしまった物質です。釘がサビるように細胞を酸化させ、その破壊力は“ガキ大将クラス”から“マフィアのボスクラス”まで、いろいろと種類があります。
「おぎゃあ」と生まれた瞬間から、絶えることなく行っている呼吸。体内へ取り込んだ酸素のうち、約1～5％は活性酸素になるといわれています。活性酸素は、とても不安定で寂しがり屋。誰かとペアになりたくて、身体の中で必死に相手を探します。しかも、ちょっぴり強引。体内の細胞にぴたっと付いて、酸化を進め、細胞のDNAまで傷つけてしまうのです。

傷つくのは、肌の細胞でも同じ。メラニンをつくる量やタイミングが狂ってしまったり、ハリのある肌を支えているコラーゲンがうまく作れなかったり、古くなった角層を外に追い出せなくなったり。肌荒れや炎症など、様々な肌トラブルに関わっているひとつが活性酸素ともいわれています。

もちろん活性酸素も悪い面ばかりじゃありません。体内で細菌やウィルスを殺菌するなど、身体の免疫力を維持するために必要な物質でもあるのです。また、身体の中には増えすぎた活性酸素を取り除く酵素や、活性酸素を無毒にするお掃除屋のようなはたらきをするスカベンジャーと呼ばれる物質を持っています。何だか頼もしい名前ではないですか？ 彼らが活性酸素を処理しながら細胞を守っています。やっかいなのは、体内で処理できる以上の活性酸素が発生して、それが溜まってしまうこと。活性酸素が原因で肌にダメージが現れることを、“お肌のサビ”と呼んだりするのはこのことです。

活性酸素は、
どんなときに発生するの？

紫外線の影響で体内の活性酸素がパワーアップしてしまうことも

では、どんな状況のときに活性酸素が発生するのでしょう？ 単に呼吸をするだけで、活性酸素が発生するのは今も昔も変わりません。最近になって、活性酸素がこんなにも問題視されるのは、そのメカニズムが徐々に明らかになってきていること。加えて、私たちを取り巻く環境や生活習慣が、過剰な活性酸素の発生に影響しているから。では、活性酸素を作りやすくする身近なこととは…

・喫煙
体内に入ったタールなどの有害物質を攻撃しようと、活性酸素を発生させます。また、たばこの煙自体にも、活性酸素が含まれています。吸っている本人だけへの影響ではないのですね。
・ストレス
強いストレスを感じると、身体が緊張したり興奮状態になったりします。このとき体内にはホルモンが分泌されますが、このホルモンを分泌したり、その後分解したりする行程でも活性酸素が発生します。
・紫外線
紫外線から守ろうとするときにも活性酸素が発生します。また、肌に直接受ける紫外線は、体内に既にあるまだ弱い活性酸素を刺激して、さらに強力なものへ変化させたりもします。
・食品添加物
食べ物に気を配っている人は、真っ先に意識している食品添加物。多くの加工品や調味料に含まれている食品添加物は、体内にとりこまれると肝臓で分解されます。この解毒していく過程で、活性酸素が発生します。

こうしてながめてみると、どれもこれまで「肌に良くない」といわれているものと共通していますね。この他にも、過度のアルコールの摂取や激しい運動なども活性酸素を発生させる原因といわれています。


活性酸素に負けないための工夫をチェック！