那須塩原にて明治時代の「華族」の別荘訪問記

明治初期、「華族」が那須の原野を開拓

那須塩原へは東京駅から東北新幹線で1時間あまり。退屈するほど長くなく、ほどよい時間で都会からリゾート地へ運んでくれます。

今回は駅を降りてレンタカーを借り、「華族」の別荘見学です。
「華族」という言葉は平成の時代にあっても、どこか華やかで庶民には手の届かない社交的な雰囲気が漂います。畑や雑木林が広がる牧歌的な那須塩原に「華族」がどうつながるのか、不思議に思われる人も多いかもしれません。今でこそ、那須塩原には塩原、那須高原などに別荘地が点在、また那須町には御用邸もあり避暑地のリゾート地として知られていますが、それ以前の明治初期に多くの華族や中央官僚たちが、那須野が原（今の那須塩原駅周辺の広大な扇状地平野）の開拓のために訪れ、農場をつくり、別荘を建設していたのです。


時代をさかのぼりますが、江戸時代の那須野が原は水に乏しく、ほとんどが原野だったようですが、そこに飲用水路が通されたのが明治15年頃。さらに明治18年に那須疏水を開削。当時、華族のステータスであった「土地取得」が農場をつくるというかたちで展開されたようです。明治10年代、20年代にかけて17の農場主がいたといわれ、主だった人を挙げると青木周蔵、大山巌、松方正義、乃木希典、西郷従道、山縣有朋など錚々たる面々です。

青木別邸は時代を感じさせない瀟洒な洋館

さて今回、見学したのは青木周蔵の別荘です。道の駅「明治の森・黒磯」に隣接しており、一般公開されています（定休日あり）。整備された道の駅の隣とはいえ、大きく成長した高木が境界のように一線を画しており、1歩中に入ると景色は一変、緑、緑、緑の世界に包まれます。

まるで参道のような並木道の正面に見える白い洋館、これが旧青木家別邸です。今どきの輸入住宅にまったく遜色なく、なんともモダンなデザイン。この別邸は昭和40年くらいまで、実際に使われており、平成8年～10年に復元工事が行なわれているとのことですが、明治42年の建物とほぼ同じ状態に建て直され、平成11年12月に国の重要文化財に指定されています。

外観は、クラシックな西洋建築を受け継ぐ左右対称のデザイン。ドーマーウィンドゥや1階のカバードポーチ、押し出し窓、室内に入るとモールディングやアーチ、暖炉もあり、当時のドイツ建築がそのまま踏襲されています。青木周蔵氏は外交官として活躍。ドイツ公使として長くドイツに滞在し、ドイツ人女性と結婚しました。

この建物もドイツで設計を学んだ松ケ崎萬長さん（七十七銀行本店や台湾鉄道ホテルを設計）の設計。当時は日本家屋は木造在来工法しかありませんでしたが、そんな時代にあってツーバイフォー工 法で建てら れた建物ですから、すごい技術です。

室内の壁や床はペイントです。蔦型とウロコ型の2種類のスレートで覆われた外壁も特徴で、神戸で見たウロコの洋館を思い出させてくれます。






別荘の中には、当時農場主として交通手段として利用したヨーロッパ製の貴重な馬車（2001年に修復済み）、渡航に用いたとみられる幅1メートルはある大きなトランクなどが 展示されています。トランクはルイ・ヴィトン製、今と変わらないモノグラム柄なのですぐわかるのですが、値段はいったいいくらだったのでしょう。当時の華族の暮らしの上質さが垣間見えます。