古代都市ウシュマル／メキシコ

マヤ文明を代表する世界遺産「古代都市ウシュマル」

尼僧院、総督の館、グラン・ピラミッド、大球戯場……モザイク装飾が美しいプウク式遺跡の保存状態はきわめて良好で、マヤ特有の世界観を強烈に物語る。特に魔法使いのピラミッドは楕円形をした珍しいピラミッドで、チチェン・イッツァのエル・カスティーヨと並んでマヤでもっとも有名なピラミッドのひとつでもある。

今回はマヤ文明の全盛期をリードしたメキシコの世界遺産「古代都市ウシュマル」を紹介する。

メソ・アメリカとタルー・タブレロ式ピラミッド

中国や日本の古墳、仏教やヒンドゥー教の仏塔や寺院、西アジアのジッグラト、エジプトやスーダンのピラミッド、南米のワカ、ミクロネシアのマラエ……世界には土や岩や煉瓦を積み上げたピラミッド状の古代遺跡は少なくない。

特にピラミッドが集中しているのがメキシコからコスタリカにかけてのメソ・アメリカと呼ばれる地域で、ここには千を超えるピラミッドがあるといわれている。

メソ・アメリカのピラミッドの特徴はタルー（傾斜壁）とタブレロ（垂直壁の基壇）を交互に積み重ねた階段状のピラミッドであるところ。四角錐で階段が尖っているためゴツゴツした外観を持つ。

ところがウシュマルの魔法使いのピラミッドはまったく違う。タルー・タブレロ式ではあるが底面は中米でも滅多に見られない楕円形で、タルー部の曲線が柔らかでエレガントな印象を生み出している。
チチェン・イッツァのエル・カスティーヨがマヤでももっとも雄々しいピラミッドであるならば、魔法使いのピラミッドはマヤでもっとも優雅なピラミッド。チチェン・イッツァとウシュマルは直線距離で120kmほどしか離れていないので、ぜひ見比べてみてほしい。

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魔法使いのピラミッドとその伝説

「魔法使いのピラミッド」の呼び名はこの地域に伝わる魔女伝説に由来する。

昔々この辺りに魔法を使うおばあさんが住んでいた。おばあさんに子供がいないことを聞いた小人たちは彼女を不憫に思って卵を贈る。おばあさんがそれを大切に温めていると、ある日卵が割れてひとりの子供が誕生する。

その子の成長はすぐに止まり、小人ほどにしか育たなかったが、産まれながら言葉が話せるほど聡明で、しばしばおばあさんを驚かせていた。

一方ウシュマルでは、予言によって新しい王の誕生が噂されていた。おばあさんの子供はその不思議な力によって候補者となり、王が与える数々の試練をくぐり抜け、ついに王の後継者となる。
新王は「ウシュマルには都にふさわしい神殿が必要だ」というと、一夜のうちにピラミッドを造り上げてしまう。これが魔法使いのピラミッドだ。

ジャングルの中にそびえ立つピラミッドを見た人々は彼の力を讃え、新しい王として迎え入れたという。