【野球・メジャーリーグ】黒田、ヤンキース移籍にかける熱い思い

悩みぬいた末、広島を断りヤンキース入り

ドジャースからＦＡ（フリーエージェント）となっていた黒田博樹投手（３６）が１月１３日（日本時間１４日）、ヤンキースと１年契約で合意したことがわかった。年俸は１１００万ドル（約８億５０００万円）とも１６００万ドル（約１２億円）ともいわれ、高額であることに間違いないが、それ以上にエース左腕Ｃ・Ｃ・サバシア投手（３１）に次ぐ先発２番手という評価の高さに驚かされる。

１２００万ドル（約９億２３００万円）という高年俸が理由で、経営が悪化したド軍の戦力構想から外れた黒田。一時、気持ちは古巣の広島復帰へと傾いた。レッドソックス、ダイヤモンドバックス、ロッキーズから好条件を提示されてもその気持ちは変わらなかったが、ヤ軍が獲得に動くと心が揺れた。より高いレベルで自分の力を試したい。悩み抜いた末、１月９日に広島に断りの連絡を入れた。

大リーグでのプレーを「憧れていたわけではない。選手としてレベルアップするため」と常々言っていた。ヤ軍でのプレーはその究極に値する。ワールドシリーズ制覇２７度のヤ軍はファンもメディアの目も厳しい。結果が出なければ容赦ない罵声を浴びる。だが、仕事をすれば、これ以上ない称賛と報酬を手にできるのも事実。黒田はあえてしのぎを削る道を選んだのである。黒田は４年目の昨季、３２試合に登板し、いずれも自己ベストの２０２投球回、１３勝（16敗）、防御率３．０７と活躍した。その投球内容を他球団が高く評価したことを受け、「あと１年米国で」、「ワールドシリーズで投げたい」と思うようになったのは、ごく自然の成り行きだっただろう。

黒田のヤ軍入りというニュースは、米メディアも大きく取り上げた。米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）は、エースのサバシアに次ぐ存在として、イバン・ノバ投手（２５）、マリナーズからトレードで獲得したマイケル・ピネダ投手（２２）らとともに、先発陣の再建を担うと予測している。野球に取り組む真摯な姿勢や、ド軍時代のプレーオフでの豊富な経験は、ノバやピネダら若手にとって“生きた教科書”になるに違いない。

伝統の強力打線をバックに、メジャー５年目にして自己ベストの成績を残すことも十分可能な黒田は、チームにとっては３年ぶり、自身初のワールドチャンピオンになるため、家族をロサンゼルスに残し、単身でニューヨークへ乗り込む。