通算最多二塁打記録を更新した今季、松井秀喜の凄み

メジャーで二塁打の多い選手は評価が高い

アスレチックスの松井秀喜外野手（３７）は８月２６日（日本時間２７日）、レッドソックス戦の四回に中堅フェンス直撃の２点タイムリー二塁打を放ち、立浪和義（元中日）が持つプロ野球の通算最多二塁打記録（４８７）に日米通算で並んだ。そして、８月２９日（同３０日）のインディアンズ戦、六回に左翼線二塁打を放って日米通算４８８二塁打とし、立浪を抜いた。

「たくさん打ってきた感じはするが、感想はあまりない。これからもたくさん打てたらいい」

本塁打を求めるスラッガーだけに、あまり関心はないが、メジャーではこの「二塁打」こそが強打者の証なのだ。一般的に二塁打の多い打者は「俊足巧打」のイメージが強い。だが、メジャーでは、二塁打数はパワーと確実性を備えた「ギャップヒッター」（外野と外野の間を抜く打者）の象徴ともいえる数字で、「得点を生み出す選手」として評価が高い。

松井は日本で３３２本塁打、２４５二塁打だったが、メジャー移籍後は１７２本塁打に対して二塁打は１．４倍の２４２と、数字は逆転した。７年間所属したヤンキースでは、本塁打より確実性を求められた。ヤンキースタジアムは右中間と左中間が広いこともあり、ライナーで外野の間を抜くことが走者を還す一番確実な手段だった。そのためバットをインサイドアウトに出し、強くて低い打球を打つことに重点を置いてきた。現在所属するア軍のジェラルド・ペリー打撃コーチも「二塁打は一塁走者も得点する可能性が高く、自身も得点圏に残る。松井はそれができる」と言ってはばからない。

大リーグ歴代最多の４２５６安打を誇るピート・ローズ、通算３１４１安打のトニー・グウィンらが「ギャップヒッター」の代表格だが、グウィンはかつて「ドアスイングでの本塁打よりも、アウトになってもインサイドアウトでのライナーの方がいい」と語ったこともある。いずれにしても、松井が強打者の証を示したことは間違いなく、しかもすでに５００本塁打をマークしていることで稀有の打者であることも証明している。