古希を迎えたデゴイチが活躍する「ＳＬみなかみ」の旅

古希（70歳）を迎えたデゴイチ

ＪＲ東日本の動態保存蒸気機関車Ｄ51形498号機（通称デゴイチ）は、1940（昭和15）年11月24日に神戸の鉄道省（当時）鷹取工場で生まれたので、2010年秋で古希（70歳）を迎える。

1972年に現役を引退したものの、ＪＲ東日本がイベント用として復活させた。
1988年12月、折から来日中のイベント列車「オリエント急行」を上野から大宮まで牽引して華々しく復活デビューを飾った。以後、高崎車両センターに配属され、ＪＲ東日本各線のイベントで出張運転をこなしているが、一番多く走っているのが、ホームグランドともいうべき上越線の高崎～水上間である。2010年秋は高崎に常駐し、11月末まで週末や祭日に「ＳＬみなかみ」として走っている。

撮るなら水上行き「ＳＬみなかみ」

「ＳＬみなかみ」の午前の下り列車（水上行き）は山岳地帯に向けて勾配をどんどん上っていく。一方、午後の上り列車（高崎行き）は反対に勾配を下る一方である。したがって、「乗る」のと「撮る」のを一日で両方楽しみたいなら、煙を吐く機会の多い午前の列車は撮影、午後は乗車がオススメである。

さらに「ＳＬみなかみ」は上下列車ともに渋川で長時間停車して（水上行き＝28分、高崎行き＝23分）、後続の普通電車に追い抜かれる。従って、普通電車をうまく利用すれば、クルマを使わなくてもＳＬの追いかけができ、下り列車を2回撮影することが可能だ。
例えば、渋川の手前の八木原駅から徒歩10分程度のところで撮影した後、急いで駅に戻り電車で上牧まで行って、その付近で撮影するといった具合である。水上まで行ってタクシーを飛ばせば、渓谷を走る勇壮なシーンを撮影することもできる。

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