光源のよもやま話２　蛍光灯の起源

皆さんの家では、どこに蛍光灯を使っていますか。リビングルーム？キッチン？書斎？

前回の白熱電球同様、蛍光灯も私たちの生活には、とても馴染み深い光源です。しかし、蛍光灯は誰が発明したか？となると、エジソンはおろか、ほとんど知られていません。

蛍光灯は、白熱電球の発明から５０年後、１９３５年にアメリカのＧＥ社のインマンという人たちによって発明されました。発明当時は１５Ｗ～４０Ｗまでの長細い直管型が発売されていました。

白熱電球と違い、１形状が直管型　２光が白い、という点が新しく、３年後１９３８年にＮＹ万国博覧会に使われ、注目を浴びます。その後、欧米の住宅照明にも使われ始めるのですが、その伸びは意外なほど期待できず、やがて、オフィス照明として普及が主流となります。

現在でこそ、明るさに優れた蛍光灯ですが、初期のモノは今日のモノに比べ１Ｗあたりの明るさは１／２～1／３と暗く、寿命も２０００時間と現在の白熱電球なみの約１/５ほどでした。
　　
日本では、１９４０年に法隆寺の壁画模写のための光として、初めて実用化されました。この模写に立ち会った人の話によると、金堂の薄暗い堂内が明るくなり、模写のキャンパス部がおよそ１０００ルクスで照らされたそうです。光色は昼光色という少し青白い感じの色ですが、色の見え方はとても良かったそうです。

１０００ルクスは、およそコンビニエンスストアの明るさです。ルクス覚えていますか？、記事「照度を意識しよう」でも書いているように、ルクス（照度）＝何かする際に必要な明るさのことです。ＪＩＳ（日本工業規格）では、作業をする際に必要な照度は７５０～１５００ルクスと言われています。それまで、白熱電球しか知らない人にとって、当時の１０００ルクスは、どんなに明るく感じられたことでしょう。

次のページでは、日本の住宅に蛍光灯が普及していく経緯についてご紹介します。