ブレーブス斎藤、「不惑」目前に増す輝き

斎藤隆、ブレーブスと1年契約を結ぶ

ベイスターズからメジャーへ。40歳を目の前にして輝きを増す斎藤隆

レッドソックスからFA（フリーエージェント）となっていた斎藤隆投手（39）は12月3日（日本時間4日）、ブレーブスと1年契約を結んだ。基本年俸は320万ドル（約2億8000万円）で背番号は「40」。ブレーブスにとっては川上憲伸投手（34）に続く2人目の日本人投手で、来季は川上―斎藤のリレーも見られそうだ。

新たな本拠地となるターナー・フィールドで入団会見に臨み、背番号「40」のユニホームに袖を通した斎藤は、「名門中の名門。日本にいるときから有名なチームだったのでよく知っているし、自分の野球への思いをより高めてくれる球団。（川上）憲伸とは何回か話をして参考にさせてもらった。本当に幸せです」と笑顔で語った。

ナ・リーグ東地区で11連覇を果たした後、4年連続でプレーオフ進出を逃しているブレーブスは、12月2日（同3日）も歴代6位の通算385セーブをマークしている左腕のビリー・ワグナー投手（38）と1年契約を交わしたばかり。斎藤はセットアッパーとして起用される方針だが、来季限りでの勇退を表明している名将ボビー・コックス監督（68）は、「相手打者によっては順番を入れ替えることもある」とダブルストッパー構想も口にした。