スクランブル登板で結果出す川上憲伸
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| ドラゴンズを経てブレーブスに移籍した川上憲伸。怪我なく踏ん張っている唯一の日本人投手だといえよう |
その4日前、コックス監督から休養を言い渡されていた川上だが、野手に故障者が続出、代役予定だった故障明けのハドソンが昇格できなくなり、急きょ、前日になり「やはり川上が先発」と発表されたのだ。通常は行う登板2日前の投球練習もできなかったマインド。しかも、相手は今季2戦2敗で計11失点を喫しているマーリンズ。この2つの“難題”に「簡単に投げず、考えて間を空けたりする」と工夫し、冷静に対処した。初回から内外角を丁寧に突き、失点は二回に犠飛による1点のみ。6回を投げて6安打1失点5奪三振で7勝目（10敗）をもぎ取ったのである。
これにはコックス監督も思わず脱帽。「彼が素晴らしい選手だということは、春のキャンプからわかっていたことだからね」とあらためて川上を賞賛した。
賞賛に値したのは、この緊急（スクランブル）先発だけではなかった。9月4日（同5日）のレッズ戦、川上は1対3の九回に3番手として今季初めて救援で登板し、1回を無安打無失点（17球で三者凡退）に抑えた。この救援登板はブルペン陣の負担を軽減させるためで、コックス監督は今後も先発と併用して起用する方針だ。
中日時代に通算15試合、昨年も4試合にリリーフ登板している右腕は、「とにかく1人も走者出さないように全力を尽くした。ワイルドカード（2位の最高勝率になればプレーオフへ進出できる権利）を争うチームの状況が状況なだけに、チームに貢献するため頑張るだけです」と胸を張った。これが男・川上を感じさせる2つ目の出来事だった。
