田口壮、37歳。メジャーのトップ選手に名を連ねるイチローや松井秀喜とは違って、地味な存在だ。その田口がワールドシリーズの舞台で先発に名を連ね、チャンピオンという最高の瞬間を迎えるまでを振り返る。
田口の2006ポストシーズン
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| カーディナルスは2004年の雪辱を果たし、今年は最高の瞬間を迎えることになった |
そして迎えたワールドシリーズ、田口は全５試合のうち３試合に先発出場の機会を得た。11打数２安打と、それまでの絶好調をそのままというわけにはいかなかったが、しばしば印象的な活躍をした。小技や守備など、田口は自らに与えられた職務を全うした。特に第４戦、１点ビハインドの７回裏に代打で登場した田口は印象的だった。ノーアウト２塁の場面で、送りバントを命じられたのだ。
絶対に失敗のできない場面で、また代打・田口ということもあって、対戦相手のタイガースからすればみえみえの場面だった。しかしここで田口はバントを決め、エラーを誘い、自ら逆転のホームを踏む。カージナルス２勝１敗で迎えた第４戦終盤の攻防は、このワールドシリーズを決定する局面だったと、後から見ても思う。
ワールドチャンピオンと最高の瞬間
そしてこの第４戦をものにしたカージナルスは、第５戦も勝利し、見事ワールドシリーズチャンピオンに輝いた。翌日は歓喜の優勝パレード。祝勝会では、田口がメジャー入り後に生まれた息子、寛（かん）君を抱き上げ、最高の瞬間を迎えた。
ここに至るまでの田口のメジャー５年間の道のりは、山あり谷あり、笑いあり涙ありだったが、ずっと田口をウォッチし続けている者にとっては、彼が手にした栄冠は「当然の報酬」だと思えるのだ。では、田口のこれまでの歩みを振り返ってみたい。
