【競馬】ドバイで大金星、ステイゴールド

「日本の競馬に新たな歴史を刻んだといえます」武豊騎手は胸をはってインタビューに答えた。３月24日、ドバイのナドアルシバ競馬場で争われたシーマクラッシックＧ２（芝2400m）でステイゴールドが大偉業を成し遂げた。すでにご存じの方も多数いらっしゃることだろうが、ここでもう一度、その栄誉を讃えたいと思う。

今年で第６回目を迎えるドバイ・ワールドカップ・デーは、もともとドバイのモハメド殿下が、競馬で自分の国を有名にしようということから始めた。（例えて言えば地方自治体の村おこしのようなものだ）もともとＵＡＥ（アラブ首長国連邦）にある７つの首長国の１つにすぎないこの国を知っている人はそんなに多くないだろう。かく言う私も競馬に関わることがなければ、一生知らないままでいたかもしれない。

しかし、世界最高の600万ドル（約７億5000万円）の賞金を狙って世界各国から一流馬が参戦し、異常な盛り上がりをみせるこの１日だけで、その目論見は十分すぎるほど達成されているといえるだろう。５万人を超える大観衆が世界中から来場した今開催には、日本からも過去最高の５頭がエントリーし、それぞれの得意とする距離で世界を相手に健闘した。（この日だけで７つのＧレースが組まれている）

その中で、ステイゴールドがあのファンタスティックライト（ＵＳＡ）をゴール前出し抜いて１着、トゥザビクトリーもワールドカップＧ１（ダ2000m）でゴール直前まで逃げ粘り、こちらも超一流馬キャプテンスティーブ（ＵＳＡ）の２着という快挙で世界の度肝を抜いた。

これまでにも世界を相手に勝ったＪＲＡの優駿としては、タイキシャトル、シーキングザパール、エルコンドルパサーなどが有名だが、共通しているのは全て＜外国産馬＞だったことだ。今回、純粋に日本で生まれ日本で育成された＜内国産馬＞が、正真正銘のワールドワイドな檜舞台で、実力とレベルを十分に証明した記念すべき日となったのである。99年エルコンドルパサーがフランスの凱旋門賞で２着した時も、かなり話題としては盛り上がった。しかし実績十分、半年前から渡仏、調整万全の体制で臨んだ姿は、メジャーに挑戦するイチローみたいなもので、活躍できて当り前のような空気があったのも確かだ。

ステイゴールド（牡７歳）は、お世辞にも超一流とはいえないが、どんなレースでも一生懸命走るタイプの馬である。そんなところに惹かれるのか、シルバーコレクター（異常なほど２着が多い）と呼ばれながらも結構ファンが多い。しかし今回の快挙を予想していた人はあまりいないだろう。こちらは思いつきで（じゃないかもしれないが）メジャー入りしたシンジョーの思わぬ活躍といったところか。

しかし、なにはともあれ『勝てば官軍』である。この後、夏のＧ１宝塚記念を予定しているという我らがヒーロー、ステイゴールド。名前どおりに金の輝きを持ち続けてほしい！