乳児期から幼児期にかけて、様々な原因が影響して、発達の遅れや質的なゆがみ、機能獲得に困難が生じる心身の障害を指します。広くは軽度の知的障害者に当てはめられて使うことが多いようです。「発達障害」は大きく分けて3つの種類に分類できます。(1)発達の仕方にばらつきがあり、できることとできないことの差が著しい「広汎性発達障害」、(2)全体的に発達が遅れ、知能に遅れが見られる「精神遅滞」、(3)知的な遅れはないが、特定の分野に遅れが見られる「学習障害」の3つになります。また、決して不変のものではなく、適切な学習環境の環境設定をすることで、発達を促すことができるといわれています。