ペットの中でも、最近特に人気があるのが小型犬。そんな小型犬用のおもちゃもいろいろありますが、ほとんどが「小さくてかわいい」に終始しがち。わんこはそれで本当に満足しているのでしょうか？　まずはわんこの特徴を知るため、飼い主さんたちに正しい犬との暮らし方の普及に努めるNPO法人ワンワンパーティクラブ代表の三浦健太さんに伺いました。

「小型犬で人気なのが、ミニチュア・ダックスフンド、チワワ、トイ・プードルですね。単に『小型犬』とひとくくりに見てしまいますが、犬種のルーツはそれぞれ違います。例えば、ミニチュア・ダックスフンドは狩猟犬で、小動物を巣穴から追い出す役目をしていました。いわゆる間接狩猟犬といわれる犬種。それに対し、柴犬のように獲物に攻撃を仕掛けるのが直接狩猟犬です。チワワやトイ・プードルは、あくまでかわいがることを目的とした愛玩犬。運動量も少なめで、狩猟犬とは骨格も筋肉のつき方も違ってきます。当然、力の強い・弱いもあるでしょう。狩猟犬は追いかけるのが得意だったり、愛玩犬はちょこちょこ動きまわるのが好きという特性も見られます。

▲わんこの知能は人間でいうと5歳児に相当。また人間よりも加齢が早いことから、しつけも小さなうちから取りかかるのがベスト。

小型犬のおもちゃを買う飼い主は、デザイン・カラーに関心が高いですね。単におもちゃで遊ばせてあげるのではなく、その特性に合った方法で一緒に遊び、ほめてあげるなど愛情を注いであげることで人に迷惑をかけることのないしつけもできます」と三浦さん。

わんこのお口はコミュニケーションを図ったり、モノを運んだりする大切な役割があります。犬種によって噛む力が違うので、わんこにとって欠かせない「くわえる＝噛む力」に注目し、『遊び方』を考えてみましょう。

「ミニチュア・ダックスフンドやヨークシャー・テリア、ワイアー・フォックス・テリアなどは狩猟犬になり、運動量が豊富で遊びも活発です。チワワやトイ・プードル、シー・ズー、ポメラニアンという愛玩犬は噛む力が弱く、じゃれて遊ぶことが好きですね」と話される三浦さん。

犬種によって噛む・くわえる力が強いわんこでは、「引っ張ったり」「振り回したり」など、元気いっぱいの遊びが特徴。その反面、噛む・くわえる力が弱いわんこは、力のかからない「転がす」「上にのったり体をすりよせる」などが中心になることから、おもちゃには“小さい”以外にも遊び方、素材、形にもこだわる必要があります。

▲見た目は同じ小型犬でも、噛む力や運動量は実にさまざまです。愛犬にとっても、遊びやすいおもちゃが一番嬉しいですよね。

「ただし、小型犬は人によって改良された犬種なので、より人間に近い性格も持ち合わせています。犬はしゃべることができない分、飼い主が表情やしぐさを読み取ってあげることが大切ですね。愛犬が喜ぶおもちゃを選ぶとともに、犬の気持ちもしっかりと理解してあげましょう」と三浦さん。

▲わんこは噛む・くわえる遊びを通じてコミュニケーションを図ったり、感情を表します。小型犬にぴったりな「みにぴた」は、安心仕様の形と大きさでオススメです。

わんこにとってのおもちゃは単なる遊ぶためのものだけでなく、適度な運動をしてストレスを解消するなどいろいろな意味があるアイテム。そこで、犬種、体重、噛む力はもちろん、『遊び方』にも注目したのが、PETIOの「みにぴた」おもちゃシリーズ。7kgまでのわんこを対象に、噛む力に合わせたおもちゃがあります。

この「みにぴた」の3つのポイントとして、まず噛む力を考えた素材感が特徴的。帆布、ロープ、木の素材は噛む力が強いわんこ用、ラテックスやソフトラバーという比較的やわらかめの素材は噛む力が弱いわんこ用として自由に選べます。2つめはパッケージにピクトグラムが表記されているので、わんこにぴったりなおもちゃや遊び方がわかるというもの。「くわえる」「音で遊ぶ」を基本に、「引っ張る」「転がす」という遊び方など、『噛む力』ごとに分けています。

そして3つめが、遊びやすい形状。わんこのお口に合わせた大きさで丸みをつけた安心仕様です。

デザイン、カラーもバリエーション豊富で、飼い主の方も選ぶのが楽しくなりそう！　「何がしたいの？」と問いかけてあげながら、わんこに合ったおもちゃで特性に合わせた遊びを一緒にしてあげてください。