出産を機に、勤めていた広告代理店を退職した宮田さん。子どもが1歳のとき、フリーライターとして仕事復帰しました。「息子が小さいうちは家でできる仕事を」と、SOHO（スモールオフィス・ホームオフィス）から始めたところ、どんどん仕事が増え、2007年7月に株式会社エフスタイルを設立しました。

同社の主な事業内容は、パンフレットやチラシ、WEBサイトなどのデザインとライティング。また、マーケティング調査やデータ入力なども請け負い、そうした業務をSOHOの方に依頼するので、エージェントとしての顔も持っています。

そもそも、SOHOワーカーに仕事を依頼するようになったきっかけは、ホームページで自らのアシスタントを募集したこと。なんと200名近くの応募があったそうです。「子育て中の主婦が多かったので、少しずつ仕事を手伝ってもらえるように登録制にしたんです。それが今では首都圏で5,000人くらいになりました」。

たくさんのSOHOワーカーと仕事をする宮田さんは、All About「SOHO・在宅ワーク」ガイドとして、「SOHOだからこそ、仕事環境にこだわるべき」と自らのSOHOの経験をもとに話します。「特にパソコンや周辺機器といった情報端末は、仕事を請けるうえでとても重要です。機能はもちろん、置き場所を考えると、大きさや見た目もポイントになります。その点、一台で何役もこなす複合機は便利ですね。私も今回、限られたスペースでも快適な仕事場を作ろうと思って導入しました」。

宮田さんの会社に導入した複合機は、ジャスティオシリーズの最上位機種MFC-9640CW。プリンタ・コピー・スキャナ・ファクスが一体になったものです。中でも一番重宝しているのが「自動両面スキャン」機能。何千件ものデータ入力業務を請け負う際、紙の情報をいったんPDFにするためにスキャナは必須だとか。

自動両面スキャン機能を使えば、大量の書類を短時間でデータ化できます

「以前使っていたスキャナだと、紙を1枚1枚セットしなければなりませんでした。1件につき4枚、それも裏表の原稿が7,000件もあると、1日8時間作業しても2〜3日かかります。ところが、このMFC-9640CWを使うと、人の手がかかる時間はトータルで1時間くらいじゃないでしょうか。50枚まで原稿をセットでき、自動で両面読み取ってくれるので、手間もかかりません。コストにすると、スタッフ一人分くらい浮くかもしれませんね」と、その効率の良さに大満足。また、スキャンしたデータを直接USBメモリーに保存できる機能も魅力だといいます。

「スキャンしたデータが自動的にパソコンに保存されて、ときどきどこに入ったか分からなくなることがあったんです。でも、USBダイレクト機能があれば、パソコンをつながなくてもスキャンでき、確実にメモリーの中に保存されます。パソコンなしでUSB内のファイルをプリントすることも可能。メールで送れないような大容量のデータも、USBメモリーなら持ち運んでプリントできるので助かりますね」。

スキャンした書類をUSBメモリーに保存できる「USBダイレクト機能」も大活躍

さらに宮田さんは、プリントしたときの画質にも注目しているそうです。「レーザープリンタは小さな文字もにじまずくっきり印刷できるし、発色もいいですよね。印象だけの問題かもしれませんが、『正式な書類』という感じもします。予算の関係もあるでしょうが、SOHO・在宅ワークガイドとしては、クライアントに提出する書類はレーザーがおすすめです」。

高さを抑えた設計で、棚の上にも設置可能。下部スペースは収納として活用

コピーもできるようになって、出力センターに行く手間も省けて時間短縮も

エフスタイルでは現在、4台のパソコンから複合機を使えるようにしています。「このくらいの大きさで圧迫感のないデザインがいいですね」と宮田さん。何より、無線LAN対応機種なので、ケーブルレスで接続できるところが気に入っているそうです。

「新しいプリンタなどを導入するとき、ケーブルがあちこち増えるのがネックでした。小さな会社やSOHOの場合は、ケーブルを床下に入れたり、壁に這わせるといった工事がなかなかできませんから。その点、この機種はケーブル要らずなので、見た目もキレイ。毎日何時間も過ごす場所ですから、少しでもすっきりと、快適な空間にしたいですよね」。

コピー機は会社を立ち上げるまでなかったそうです。理由を伺うと、「まず置き場所の問題がありますよね。コピー機はかなり大きいですから。それに、リース費用を考えると、出力センターに行ったほうが効率的だったんです。SOHOの場合は、コピー機を置いているところのほうが珍しいのではないでしょうか。でも、あればすごく便利です」とのこと。

「ジャスティオは私どものような小規模な会社や、SOHOのことをよく考えていて、使い勝手も工夫されていると思います。大きさ・機能はもちろん、例えば液晶画面や操作ボタンなど細かい配慮があります。スタッフにも使いやすいと好評です」という宮田さんの言葉には、SOHO経験者としての実感がこもっていました。