2006年に登場し、独自機能でユーザーのニーズに応えてきた『ビッグドラム』。まずはこの洗濯乾燥機の特徴を、戸井田さんに聞いてみました。
 
「まず挙げられるのが、直径約63cmというビッグサイズのドラムを備えていること。ドラムの洗浄方法はたたき洗いなので、直径が大きければ落下距離も増えて洗浄力がアップしますよね。また、このドラムは大きいながらも奥行きは浅いので、洗濯物を取り出しやすいんです。このことは、我が家にある2つ前のモデルを使うたびに実感しています（戸井田さん）」

この大きなドラムによって、乾燥時の仕上がりも差が出るのだそう。
「衣類が大きく広がるので、シワが少ないんですよね。タオルなどもふっくら仕上がる感じ。また『ビッグドラム』には、時速約300kmの風を使って乾燥する"風アイロン"も搭載されています。詳細は後ほどご説明しますが、この機能を使えばさらにシワを伸ばすことができるので、アイロンの手間が省けますよ（戸井田さん）」

大きなドラムを備え、高い洗浄力とキレイな仕上がりを実現した『ビッグドラム』。最新モデルでは、どのような点が変わったのでしょうか？

「一番のトピックは、やはり"自動おそうじ"機能を搭載したことでしょう。これは、洗濯のたびに自動で洗濯槽を洗浄してくれるというもの。縦型洗濯乾燥機『ビートウォッシュ』の2011年モデルにも搭載されていて、すでにかなり好評を博しているそうですよ（戸井田さん）」

意識することなく洗濯槽のお手入れができるなんて、使う側にとっては非常にうれしいところ。早速、この"自動おそうじ"機能について、もっと詳しく紹介してもらいましょう！

独自の技術があってこその高性能　＞＞

戸井田さんによると、今回新たに搭載された"自動おそうじ"機能は「逆転の発想から生まれたもの」なのだそう。

「当初は、洗濯槽の汚れを落とす方法を模索されていたのだとか。そこから"どうやって汚れを落とすか"ではなく"どうやって汚れを付けないか"に視点を変えられたのは、単純なようで実はすごいことだと思います。具体的には、洗濯槽の裏側などを自動で洗い流すという方法。これを洗濯のたびに行うので、皮脂汚れや洗剤カスのこびりつきが抑えられるんです。よく"洗面所など水回りはこまめに掃除しましょう"と言いますが、それと一緒ですね（戸井田さん）」

そもそもドラム式洗濯乾燥機の洗濯槽は、どのくらい汚れるものなのでしょうか？ それを示しているのが、左にある写真。藤原さんも思わず絶句してしまうほど、洗濯槽には汚れが付着していました。

「洗濯槽が丸ごと水に浸かる縦型洗濯機に比べ、ドラム式はせいぜい下半分が汚れる程度かなと思っていたので、この汚れ具合を知ってしまうと"自動おそうじ"は必要だと実感します。この機能はオン・オフを任意で選べるのですが、1回あたりのランニングコストは2.5円程度しか変わらないので、オンの状態で使うのが断然おすすめ（戸井田さん）」

このほか、"循環ワイドシャワー"や "[eco]水センサー"といった機能も、進化したポイントなのだそう。

「しっかり溶かした洗剤液を、上部から広い範囲でたっぷり衣類にかけるのが"循環ワイドシャワー"。洗剤液が衣類に浸透しやすいので、洗浄力アップに貢献しています。"[eco]水センサー"は、水に合わせて洗剤量表示や使用水量、洗濯時間を調整するというもの。もともと搭載されていた機能ですが、今回はすすぎ具合や脱水具合も検知できるようになりました。洗う物に合わせて調整してくれるのは、やっぱり便利ですよね（戸井田さん）」

洗濯のたび、洗濯槽までキレイにできる！　＞＞

時短家事を実現したい人なら誰でも、『ビッグドラム』の "風アイロン"機能は気になるところ。戸井田さんに、もう少し詳しく説明していただきましょう。
 
「"風アイロン"はジェットファンモーターからの高速風で、衣類を大きく舞い上げながら乾燥させる機能。高速風を当てることで、衣類のシワを伸ばしながら乾かします。また、60℃以下の低温で乾燥させるので、熱による衣類の縮みや変形も抑えます。我が家では息子の制服と夫くんのシャツに使うことが多いですが、そのまま着ていける仕上がりですよ。『ビッグドラム』には"スチームアイロン機能"も搭載されているので、本当にアイロンを使うことがなくなりました。もともとあまり使わないんですけど（笑）。アイロンがけって面倒ですし、我が家には犬がいるから危ないというのもあって、とても助けられています（戸井田さん）」
 
アイロンがけの手間が省けるというのは、家事をする側から見れば本当に魅力的！ とはいえ、乾燥機能は消費電力量が大きいのでは……？
「そのあたりも、『ビッグドラム』は優秀なんです。運転時に発生する熱を回収して乾燥に利用する"ヒートリサイクル乾燥"方式を採用しているので、消費電力量もかなり抑えられていますよ（戸井田さん）」
 
『ビッグドラム』が登場した当初は、消費電力量は1回の洗濯乾燥で2650Whほど必要だったのだとか。でも、新『ビッグドラム』は標準コースなら約890Wh、節電コースなら約850Whにまで落とされていると言います。
「1回の消費電力量がこれだけ抑えられるようになったら、ちゅうちょすることなく乾燥機能が利用できますよね。使う頻度が上がれば上がるだけ、仕上がりがキレイじゃないと不満につながるので、そういった面でも『ビッグドラム』はおすすめです（戸井田さん）」

アイロンがけ不要の時短家事を実現　＞＞