新しい207に乗り込んで、思い出したことがある。

もう15年も前のことだろうか。今では珍しくもない海外メーカーの開発者インタビュー。ボクにとって初めての相手が、プジョーの足回りのエンジニアだった。ヨーロッパの風物詩ともいえるゼネラルストライキの最中にも関わらず、静かなオフィスで二時間ほど熱心に語ってくれたエンジニア氏。彼の言葉で今でも印象に残っているフレーズが、「プジョーのアシって、フツウのようで、実は誰にも真似できないんだ」。

以来、プジョーに乗るたびに、よくできた走りの質感に感心しならがそのフレーズを思い出す。そして、こんなことも考える。ひょっとしてその真似のできない乗り味とは、プジョーというよくできたクルマをメディアにした、造り手と乗り手による共同的イマジネーションの産物なのではないか、と。

世界各国にデリバリーされるクルマである。当然、造り手はさまざまなシチュエーションを想定し、ベストと思える足回りを仕立てる。そこには積み重ねたノウハウやテクノロジー、経験があって、その組み合わせが“味”を生む。もちろん、電気仕掛けや複雑な手法を駆使してユニークな“味”をつくり出す手もあるのだが、プジョーはそれを潔しとしない。

極めてシンプルな仕立てで、全ての道を気持ちよく走らせる術を知っているかのようだ。それは、地元フランスのみならず、世界中の道の、さまざまなバリエーションへのイマジネーションが生み出す奇跡に近い。テストコースでいくら世界の代表的な道を再現しテストを繰り返したところで、とうてい生み出されるものではないからだ。

はたして、乗り手の側はそれをどう感じるのだろうか。それを確かめるために、プジョー207Cieloに乗ってみた。

グリルまわりの見栄えに、どこか迫り来るものがあって印象的だ。乗り込めば、以前に比べると、インテリアの雰囲気も、シャープな色合いが増して、上質な雰囲気を醸し出す。上目遣いにするだけで、空が見える大きなパノラミックグラスルーフ。室内は、とても明るい。

ハナ歌混じりで走り出す。妙に陽気な気分になっている。明るい室内だから、というだけじゃない。しなり具合のいい土台の上でハンドルを握っているという心地よさが、そんな軽い気分にさせる。

道、標識、建物、街路樹、歩道橋……、見慣れた景色が流れて行く。パノラミックガラスルーフを通じて、背の高い景色の、普段とは違う佇まいに気づくと、さらに心が明るくなる。ただただ無機質なだけに思っていたビル群だって、その先に青い空が見えたりすると、人工と自然とのコントラストも鮮やかで、どこか嬉しく思う。目の端に、そんな細やかな情報が瑞々しく映し出されて、いつもの道を走っているだけなのに、ちょっと得した気分になるのだった。