年をとると、なぜ物忘れをしやすくなるのでしょうか？

人間の脳にはおよそ1000億個にものぼる、膨大な数の神経細胞が存在しています。学習・記憶能力と深く関係しているのは「シナプス伝達」と呼ばれる、これら神経細胞間での「情報のやりとり」なのです。
しかし、この「シナプス伝達」能力はこれまでの研究から、老齢動物で低下することが明らかにされています。

では、こういった老化現象を食い止め、脳の健康を保つことはできないのでしょうか？

そこで注目したいのが、老化による脳の機能低下を改善する働きを持つということで、いま話題の「アラキドン酸（ARA）」です。

「アラキドン酸 （ARA）」は、神経細胞膜の構成成分でもある、必須脂肪酸。脳の「シナプス伝達」能力を増強する可能性があることもわかってきました。

肥満や生活習慣病の原因としてネガティブなイメージの脂質。しかし、身体にとっては大切なエネルギー源であり、細胞膜などの原料にもなる大切な成分なのです。

特に「必須脂肪酸」は、私たちの体になくてはならない成分。細胞膜やホルモンをつくる原料になります。そのうち、脳に深く関わっているのが「ドコサヘキサエン酸（DHA）」や「アラキドン酸（ARA）」です。

中でもアラキドン酸 は、脳の神経細胞の材料となり、脳の構造を守ることがわかっています。サントリー（株）健康科学研究所と杏林大学医学部（古賀良彦教授）の共同研究からは「 アラキドン酸（ARA）を1日240mg、1ヶ月間摂取することにより、脳の認知機能が向上した」という発表もされています（※）。その変化は年齢に換算して5〜8歳分の若返りに相当するほどでした。

母乳にも含まれ、赤ちゃんの記憶・学習能力も支えているアラキドン酸。しかし、アラキドン酸 は元々体内で作り出す量が限られているのに加え、上のグラフにあるように60代を過ぎた頃から顕著に減少しはじめるので、若い頃にも増して意識して摂取することが、脳の健康を保つ秘訣と言えるでしょう。

※2003年「第57回日本栄養・食糧学会」